Mais evidências de que animais de estimação beneficiam a saúde mental
Uma nova pesquisa examina como a interação com animais de estimação afeta os níveis de cortisol entre estudantes universitários.
Os donos de animais de estimação já sabem - ou melhor, sentiram - que passar tempo com seu amado companheiro animal diminui o estresse e melhora o humor.
Uma extensa revisão que Notícias Médicas Hoje relatados incluíram vários depoimentos de pessoas que vivem com problemas de saúde mental que atestaram o conforto emocional e os benefícios psicológicos que seus animais de estimação lhes trouxeram.
Na verdade, a revisão concluiu que os animais de estimação devem fazer parte dos planos de atendimento ao paciente devido à sua valiosa contribuição para a saúde mental e o bem-estar das pessoas.
Agora, novas pesquisas adicionam mais credibilidade científica a essas afirmações.Os pesquisadores Patricia Pendry, professora associada do Departamento de Desenvolvimento Humano da Washington State University em Pullman, e Jaymie L. Vandagriff, do mesmo departamento, começaram a examinar o efeito dos animais de estimação na fisiologia de estudantes universitários.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista AERA Open, da American Educational Research Association.
Animais de estimação reduzem os níveis de cortisol
Os cientistas recrutaram 249 estudantes universitários e os dividiram em quatro grupos:
- Em um grupo, as pessoas tinham liberdade para passar um tempo com cães e gatos por 10 minutos, acariciando e brincando com os animais.
- Outro grupo observou outras pessoas interagindo com os animais enquanto esperavam sua vez.
- Outro grupo assistiu a uma apresentação de slides dos animais.
- O último grupo simplesmente se sentou e esperou em silêncio.
Pendry e Vandagriff também coletaram amostras da saliva dos participantes e testaram seus níveis de cortisol pela manhã e após a intervenção. O cortisol é um hormônio que o corpo secreta em resposta ao estresse.
Para examinar os efeitos da intervenção sobre os níveis de cortisol, os pesquisadores aplicaram análises de regressão linear multivariada.
No geral, a análise revelou que os alunos que interagiram com os animais tiveram níveis de cortisol significativamente mais baixos após a intervenção. Esses efeitos ocorreram independentemente de os níveis iniciais de cortisol dos participantes serem muito altos ou muito baixos no início do estudo.
“Os alunos em nosso estudo que interagiram com cães e gatos tiveram uma redução significativa no cortisol, um importante hormônio do estresse”, relata o co-autor do estudo Pendry.
Ela acrescenta: “Já sabíamos que os alunos gostam de interagir com animais e que isso os ajuda a vivenciar emoções mais positivas”.
“O que queríamos saber era se essa exposição ajudaria os alunos a reduzir o estresse de uma forma menos subjetiva. E funcionou, o que é empolgante porque a redução dos hormônios do estresse pode, com o tempo, ter benefícios significativos para a saúde física e mental. ”
Patricia Pendry
“Apenas 10 minutos podem ter um impacto significativo”, acrescenta Pendry, mas ela e seus colegas agora planejam examinar o efeito de um programa semelhante de 4 semanas, no qual os animais poderiam ajudar a aliviar o estresse. Os resultados preliminares são promissores.
Este foi o primeiro estudo a envolver estudantes universitários e mostrar reduções nos níveis do hormônio do estresse cortisol na vida real, em vez de em um laboratório.
