Rabanete 'monstro' pode ajudar a combater doenças cardíacas
Descobrir maneiras de reduzir o risco cardiovascular é um desafio constante para a ciência médica. Um estudo recente pergunta se rabanetes “monstros” podem fornecer alguma ajuda.
O nome oficial do chamado rabanete monstro é Sakurajima daikon.
Cultivado originalmente na ilha de Sakurajima, Japão, séculos atrás, é uma besta impressionante.
O maior Sakurajima já registrado pesava quase 69 libras, medindo bem mais de 1 metro de circunferência.
Rabanetes em geral são conhecidos por conter altos níveis de antioxidantes. Além disso, de acordo com estudos anteriores, eles podem influenciar fatores associados a ataques cardíacos e derrames - ou seja, aumento da pressão arterial e risco de coágulos sanguíneos.
Aproximadamente 1 em 4 mortes são causadas por doenças cardiovasculares, como ataque cardíaco e derrame, portanto, descobrir uma substância química natural que pode reduzir os riscos seria uma grande vitória.
Dissecando o rabanete monstro
Até o momento, nenhum estudo investigou os benefícios cardiovasculares potenciais do rabanete monstro. Então, recentemente, pesquisadores da Universidade de Kagoshima, no Japão, fizeram um teste para ver se os benefícios para a saúde dos rabanetes são tão grandes quanto sua circunferência. Os resultados foram publicados recentemente no Journal of Agricultural and Food Chemistry.
A equipe de cientistas, liderada por Katsuko Kajiya, estava particularmente interessada na influência do Sakurajima sobre a produção de óxido nítrico, um importante regulador da função dos vasos sanguíneos.
As células que revestem os vasos sanguíneos - células endoteliais vasculares - produzem óxido nítrico; quando esse gás é liberado na corrente sangüínea, faz com que os vasos sangüíneos relaxem, o que reduz a pressão sangüínea.
O óxido nítrico ajuda a reduzir o risco cardiovascular de mais de uma maneira: os glóbulos brancos e vermelhos às vezes se fixam nas paredes dos vasos sanguíneos, o que aumenta o risco de formação de coágulos. A liberação de óxido nítrico impede que isso aconteça tão livremente.
Acredita-se que os antioxidantes danifiquem as células endoteliais, o que reduz sua capacidade de produzir óxido nítrico e, portanto, aumenta o risco de doenças cardiovasculares.
A descoberta de intervenções que podem induzir a liberação de óxido nítrico dessas células teria, portanto, um efeito protetor na saúde vascular.
A equipe usou células endoteliais vasculares de humanos e porcos para colocar daikon Sakurajima contra outros tipos menos impressionantes de rabanete. Usando uma série de testes, incluindo microscopia de fluorescência, os cientistas demonstraram que o rabanete monstro “induziu mais produção de óxido nítrico” do que seus primos diminutos.
Composto de rabanete identificado
Kajiya também queria entender exatamente como o daikon Sakurajima influencia o óxido nítrico. Depois de descartar outros compostos potenciais, incluindo o neurotransmissor GABA, a equipe concluiu que um hormônio vegetal chamado trigonelina poderia ser o principal jogador.
A trigonelina parece desencadear uma cascata molecular que aumenta a produção de óxido nítrico. Curiosamente, a trigonelina não é estranha à pesquisa médica, como explicam os autores:
“O composto é encontrado no café e em alguns produtos agrícolas e marinhos. [...] Foi relatado que a trigonelina reduz o envelhecimento do cérebro e as demências do tipo Alzheimer, e tem efeitos inibitórios na invasão de células cancerosas. ”
O composto também pode ser útil na prevenção da diabetes. Está presente em várias plantas, incluindo ervilhas, sementes de cânhamo, aveia e batata. Pode ser que, nos próximos anos, ouçamos mais sobre os usos potenciais desse produto químico.
Os autores do novo estudo esperam que seus resultados sejam úteis para cientistas que procuram componentes ativos em outros vegetais.
Uma vez que o mecanismo seja compreendido com mais detalhes, ele pode levar a intervenções farmacêuticas muito melhoradas que retardam a progressão da doença cardiovascular ou impedem seu desenvolvimento.
