Oito cânceres podem ser diagnosticados com um único exame de sangue
Para muitos cânceres, o diagnóstico é um processo longo e desafiador. Um novo exame de sangue, no entanto, pode oferecer uma técnica de diagnóstico mais simples e eficaz, muito necessária. Chamado CancerSEEK, ele tem o potencial de identificar oito tipos de câncer em uma amostra de sangue.
No novo estudo, os pesquisadores revelam como o exame de sangue demonstrou alta sensibilidade e especificidade para detecção de câncer em mais de 1.000 pessoas com a doença.
A equipe - da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, MD - publicou recentemente seus resultados no jornal Ciência.
Em todo o mundo, o câncer continua sendo uma das principais causas de morte. Estima-se que até 2030 o número de mortes por câncer terá aumentado de 8 milhões para 13 milhões.
O diagnóstico precoce é a chave para reduzir as mortes relacionadas ao câncer; quanto mais cedo a doença for diagnosticada, maiores serão as chances de sucesso do tratamento. Mas, infelizmente, muitos cânceres não são detectados até os estágios finais, e isso se deve em grande parte à falta de ferramentas de diagnóstico rápidas e eficazes.
No entanto, os pesquisadores da Johns Hopkins acreditam que o CancerSEEK pode nos aproximar de uma maneira rápida e simples de detectar o câncer em seus estágios iniciais.
O teste produziu alta sensibilidade e especificidade
Quando os tumores cancerosos se formam, eles liberam pequenos fragmentos de DNA mutado e proteínas na corrente sanguínea, e estes podem atuar como marcadores do câncer.
O novo exame de sangue funciona identificando os marcadores de 16 mutações genéticas e oito proteínas que estão associadas a oito tipos diferentes de câncer. Isso inclui câncer de mama, pulmão e colo-retal, bem como cinco tipos de câncer - ovário, fígado, estômago, pâncreas e esôfago - para os quais não existem testes de rastreamento de rotina para pessoas com risco médio.
“Uma novidade do nosso método de classificação é que ele combina a probabilidade de observar várias mutações de DNA junto com os níveis de várias proteínas para fazer a chamada final”, explica o coautor do estudo Cristian Tomasetti, Ph.D., professor associado de oncologia e bioestatística na Universidade Johns Hopkins.
Para o estudo, os pesquisadores testaram o CancerSEEK em 1.005 indivíduos que foram diagnosticados com formas não metastáticas de um dos oito cânceres.
Eles descobriram que o teste foi capaz de identificar 70 por cento dos cânceres, com sensibilidade variando de 33 por cento para câncer de mama a 98 por cento para câncer de ovário. A sensibilidade variou de 69 por cento a 98 por cento para os cinco tipos de câncer que atualmente não têm testes de triagem de rotina, relatam os pesquisadores.
Em termos de especificidade, o teste produziu um resultado geral de mais de 99 por cento. No teste do CancerSEEK em 812 adultos saudáveis, ele produziu apenas sete resultados falso-positivos.
Como co-autor do estudo Kenneth Kinzler, Ph.D. - codiretor do Centro Ludwig para Genética e Terapêutica do Câncer da Johns Hopkins - observa: “Uma especificidade muito alta foi essencial porque os resultados falso-positivos podem sujeitar os pacientes a exames e procedimentos invasivos de acompanhamento desnecessários para confirmar a presença de câncer”.
Além disso, os pesquisadores descobriram que seu teste foi capaz de identificar a localização de tumores em 83 por cento dos pacientes.
O teste pode "impactar substancialmente os pacientes"
Os pesquisadores observam que estudos maiores agora serão necessários para determinar a eficácia do CancerSEEK como um teste de rastreamento de rotina para o câncer, e tais estudos estão em andamento.
No entanto, a equipe acredita que os resultados de suas pesquisas atuais são animadores.
“Isso tem o potencial de impactar substancialmente os pacientes. A detecção precoce oferece muitas maneiras de melhorar os resultados para os pacientes ”, diz a coautora do estudo, Dra. Anne Marie Lennon, Ph.D., que é professora associada de medicina, cirurgia e radiologia na Johns Hopkins.
“Idealmente, os cânceres seriam detectados precocemente para que pudessem ser curados apenas pela cirurgia, mas mesmo os cânceres que não são curáveis apenas pela cirurgia responderão melhor às terapias sistêmicas quando houver doença menos avançada”, acrescenta ela.
A equipe espera que o CancerSEEK um dia ofereça uma estratégia simples, não invasiva e rápida para diagnosticar o câncer em seus estágios iniciais.
“Este teste representa a próxima etapa na mudança do foco da pesquisa do câncer de uma doença em estágio avançado para uma doença em estágio inicial, o que acredito será fundamental para reduzir as mortes por câncer a longo prazo”.
Co-autor do estudo, Dr. Bert Vogelstein, Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins
