A deficiência de molécula pode ajudar a diagnosticar depressão grave
Um novo estudo, publicado na revista PNAS, sugere que um teste de sangue para diagnóstico de depressão pode estar em breve no horizonte. A nova pesquisa mostra que a depressão resistente ao tratamento é caracterizada por níveis reduzidos de uma molécula específica no sangue.
De acordo com as estimativas mais recentes do National Institutes of Health (NIH), mais de 16 milhões de adultos americanos tiveram pelo menos um episódio depressivo maior em 2016.
O distúrbio interferiu gravemente na vida diária de 10 milhões dessas pessoas.
A maioria dos indivíduos com depressão responde ao tratamento com antidepressivos. No entanto, até 30 por cento deles não mostram nenhum sinal de melhora ou se beneficiam dos antidepressivos apenas parcialmente.
Uma nova pesquisa sugere que esta forma de depressão resistente ao tratamento pode ser devida a uma deficiência de uma molécula chamada acetil-L-carnitina (LAC), e que medir os níveis sanguíneos dessa molécula pode ser uma forma eficaz de diagnosticar o distúrbio .
O novo estudo foi realizado pelo professor de neuroendocrinologia Bruce McEwen e pela pesquisadora associada Carla Nasca - ambos afiliados à Rockefeller University em Nova York, em colaboração com Natalie Rasgon, professora de psiquiatria da Stanford University School of Medicine, na Califórnia.
LAC, o cérebro e depressão
Em um corpo saudável, o LAC é responsável por vários processos cerebrais essenciais. A molécula desempenha um papel crucial no metabolismo intermediário e direciona a expressão de certos genes.
Alguns estudos mostraram que a suplementação dietética com LAC tem um papel neuroprotetor e antidepressivo, além de ser um caminho promissor para terapias anti-envelhecimento que podem desacelerar o declínio cognitivo.
Além disso, um trabalho anterior liderado por Nasca e o Prof. McEwen mostrou que a suplementação de LAC melhora os sintomas depressivos em camundongos. Isso ocorre porque o LAC regula um gene que, por sua vez, controla os níveis de uma substância chamada glutamato.
O glutamato é um importante neurotransmissor que facilita a comunicação entre as células nervosas, enviando sinais entre os neurônios e permitindo que o cérebro aprenda e forme novas memórias.
Muito glutamato, no entanto, pode danificar os neurônios. Além disso, alguns estudos descobriram que mulheres com depressão e tendências suicidas têm receptores de glutamato hiperativos.
Em seu trabalho anterior, Nasca e o Prof. McEwen mostraram que o tratamento de roedores com LAC melhora a disfunção cerebral em uma área chamada amígdala medial - uma região do cérebro com papéis importantes no comportamento emocional e nas interações sociais.
Deficiência de LAC e resistência ao tratamento
No estudo atual, os pesquisadores avaliaram os níveis sanguíneos da LAC de pessoas que receberam um diagnóstico de transtorno depressivo maior e os compararam com pessoas que não tinham o transtorno.
Os cientistas descobriram que os níveis de LAC eram significativamente mais baixos em pessoas com depressão em comparação com controles de mesma idade.
Além disso, os pesquisadores descobriram que indivíduos com níveis extremamente baixos de LAC tinham formas mais graves de depressão e eram mais propensos a desenvolver o transtorno no início.
Além disso, os baixos níveis de LAC se correlacionaram com uma história de trauma na infância e com depressão resistente ao tratamento. A associação foi particularmente forte em mulheres.
Carla Nasca explica: “Em pacientes com depressão, algo está causando um problema nos mecanismos relacionados à biologia da ALC”.
“E, surpreendentemente, a deficiência de LAC é ainda mais forte em pacientes que não respondem aos antidepressivos padrão”, acrescenta ela.
O Prof. McEwen também comenta as descobertas, dizendo que elas “deveriam motivar pesquisas sobre a ação da LAC na função do glutamato e nos estados comportamentais”.
“Pesquisas adicionais sobre outros novos biomarcadores para identificar com mais precisão o diagnóstico [de transtorno depressivo maior] podem levar a uma maneira diferente de pensar sobre os tratamentos”.
Prof. Bruce McEwen
