MCI: Os testes de memória deveriam avaliar homens e mulheres de maneira diferente?
Um estudo recente descobriu que a pontuação dos testes de memória verbal de acordo com o sexo pode alterar quem recebe um diagnóstico de comprometimento cognitivo leve (MCI) em até 20%.
As evidências mostram que as mulheres tendem a ter melhor memória verbal do que os homens e, ainda assim, os testes que avaliam a capacidade cognitiva não refletem isso.
No novo estudo, os pesquisadores pontuaram testes de memória usando diferentes normas e limites, ou pontuações de corte, para homens e mulheres.
Eles descobriram que o uso de pontuações específicas do sexo levou a 10% mais mulheres e 10% menos homens recebendo um diagnóstico de MCI em comparação com pontuações que usaram médias.
A equipe sugere que, caso mais estudos validem as descobertas, eles podem mudar a maneira como os médicos diagnosticam a demência em homens e mulheres.
“Se esses resultados forem confirmados, eles terão implicações vitais”, disse a autora do primeiro estudo, Erin E. Sundermann, Ph.D., cientista da Universidade da Califórnia, em San Diego.
Ela explica que uma das consequências de identificar as pessoas como não tendo dificuldades de memória, quando na verdade têm LM, é que elas não iniciam o tratamento quando deveriam. Isso também pode significar que eles e suas famílias não começam a planejar cuidados futuros e a colocar as coisas em ordem.
Por outro lado, diagnosticar incorretamente alguém com MCI quando ele não o tem significa que ele toma medicamentos desnecessários e que eles e suas famílias passam por estresse indevido.
MCI nem sempre precede a demência
MCI afeta cerca de 15-20 por cento das pessoas com 65 anos ou mais.
Pessoas com MCI têm uma redução pequena, mas mensurável, em sua memória e capacidade de pensamento. A perda não é suficiente para impedi-los de se cuidar e realizar as tarefas do dia a dia.
Os sintomas típicos de MCI incluem perder o fio da conversa e esquecer compromissos importantes. Também podem ocorrer problemas de raciocínio e de tomada de decisões.
Embora a MCI comumente preceda a demência, ter a doença não significa necessariamente que a demência virá em seguida.
Médicos e cientistas falam de dois tipos de MCI: amnéstico e não-amnéstico. Amnestic MCI (aMCI) prejudica principalmente a memória e é o assunto do novo estudo.
O MCI não amnéstico afeta principalmente as outras habilidades mentais, como percepção visual, tomada de decisões acertadas e julgamento da ordem das etapas em uma tarefa complicada.
As descobertas recentes seguem as de um estudo de 2016, que revelou que as mulheres apresentam melhor memória verbal em aMCI do que os homens. Isso acontece mesmo que a capacidade de seus cérebros de metabolizar a glicose possa ter deficiências semelhantes. Problemas com o metabolismo da glicose no cérebro são uma característica da doença de Alzheimer, que é a causa mais comum de demência.
“Este [achado anterior] é especialmente importante porque os testes de memória verbal são usados para diagnosticar pessoas com doença de Alzheimer e [MCI], então as mulheres podem não ser diagnosticadas até que estejam mais adiantadas na doença”, observa Sundermann, que também foi o primeiro autor do estudo anterior.
Normas específicas do sexo e pontuações de corte
Para a nova investigação, a equipe começou usando os resultados do Teste de Aprendizagem Auditiva Verbal de Rey no Mayo Clinic Study of Aging.
A partir desses dados, os pesquisadores calcularam novas normas e pontuações de corte para homens e mulheres separadamente, de modo que pudessem comparar a aplicação dessas normas com os resultados das pontuações tradicionais.
As normas específicas do sexo e as pontuações de corte levaram em consideração o fato de que as mulheres normalmente pontuavam mais alto nos testes, que envolviam aprender palavras para recordação imediata e retardada.
A equipe então aplicou as normas tradicionais e específicas do sexo e as pontuações de corte a outro conjunto de resultados para os mesmos testes de memória verbal. Esses resultados vieram de 985 participantes da Iniciativa de Neuroimagem da Doença de Alzheimer.
A aplicação das normas tradicionais e dos pontos de corte - nomeadamente aqueles que não diferenciavam entre homens e mulheres - mostrou que a taxa de aMCI era mais elevada nos homens.
No entanto, a aplicação das novas normas específicas de sexo e pontuações de corte identificou 10% de falsos negativos, ou casos previamente perdidos de aMCI, entre as mulheres e 10% de falsos positivos entre os homens.
Descobertas que podem afetar a pesquisa
Os resultados dos testes de biomarcadores apoiaram essas descobertas. Marcadores de alterações cerebrais que acontecem na doença de Alzheimer, como placas de proteína amilóide, eram mais avançados do que o normal nas mulheres que as pontuações específicas do sexo identificaram como falsos negativos.
Além disso, as alterações cerebrais dos homens que as pontuações específicas do sexo identificaram como falsos positivos eram mais semelhantes às de adultos saudáveis.
“As análises de biomarcadores apoiaram a hipótese de que os critérios diagnósticos específicos do sexo melhoram a precisão do diagnóstico”, concluem os autores.
Sundermann sugere que as descobertas, sujeitas a confirmação, provavelmente também afetarão as pesquisas.
“Quando as pontuações de corte médias típicas são usadas para o diagnóstico”, ela comenta, “as mulheres podem responder menos aos tratamentos em um ensaio clínico do que os homens porque estão em um estágio mais avançado da doença, enquanto os homens podem não responder porque alguns deles, na verdade, não têm MCI. ”
“Esses fatores combinados resultariam em pesquisas que reduziriam a estimativa de quão bem os tratamentos funcionam para homens e mulheres.”
Erin E. Sundermann, Ph.D.
