Como o sistema imunológico do intestino nutre e protege
O intestino dos mamíferos permite que os nutrientes passem para o resto do corpo, ao mesmo tempo que impede a maioria das bactérias nocivas de fazer o mesmo. Novas pesquisas em camundongos agora revelam como isso é possível, sugerindo implicações para o design e distribuição de drogas.
Os mamíferos, incluindo os humanos, possuem dois intestinos - o delgado e o grosso - como parte de seu sistema digestivo. Esses intestinos juntos constituem o trato gastrointestinal inferior e desempenham um papel crucial na digestão e excreção.
No trato gastrointestinal inferior, o alimento parcialmente digerido do estômago é dividido em seus nutrientes constituintes, que então passam para a corrente sanguínea através da parede intestinal, de modo que podem alcançar diferentes órgãos e partes do corpo.
Ao mesmo tempo, porém, a parede intestinal evita que a maioria dos agentes nocivos passem e infectem o sangue. Mas como isso acontece? Esta é a pergunta que pesquisadores da Universidade Rockefeller, em Nova York, NY, tentaram responder realizando um estudo preliminar em camundongos.
A pesquisa - cujas descobertas aparecem no jornal Natureza - revela uma distinção essencial na estrutura e organização do sistema imunológico intestinal, o que torna certas partes do intestino mais propensas a desenvolver uma resposta imunológica contra patógenos (agentes nocivos) do que outras partes.
“À primeira vista, o intestino parece totalmente uniforme”, explica o autor do estudo, Daniel Mucida.
“Mas nós encontramos um sistema funcional sofisticado escondido sob a superfície, organizado em segmentos para permitir diferentes funções do sistema imunológico em diferentes locais.”
Daniel Mucida
Novas descobertas e implicações clínicas
Para entender melhor como o intestino “seleciona” bactérias nocivas e mantê-las afastadas, os pesquisadores analisaram os nódulos linfáticos de drenagem intestinal em ratos. Essas estruturas ajudam a montar uma resposta imunológica contra patógenos, garantindo que eles não passem pela parede intestinal.
Os pesquisadores fizeram duas descobertas importantes: em primeiro lugar, que diferentes nódulos linfáticos intestinais têm composições celulares distintas e, em segundo lugar, que dependem de onde estão situados no trato gastrointestinal inferior.
A fim de descobrir como os diferentes nódulos linfáticos responderam aos patógenos, os pesquisadores introduziram Salmonella enterica nas entranhas dos ratos. Ao fazer isso, eles viram que alguns nódulos linfáticos tinham maior probabilidade de desenvolver uma resposta imunológica contra a bactéria do que outros.
Especificamente, foram os gânglios linfáticos no intestino grosso (cólon) que reagiram contra o Salmonella, garantindo que não infectou o resto do sistema.
Em contraste, os gânglios linfáticos do intestino delgado desempenhavam um papel mais importante na absorção de nutrientes e na distribuição deles para a corrente sanguínea.
Os pesquisadores explicam que essa separação faz sentido: uma vez que o intestino delgado tenha absorvido os nutrientes, os gânglios linfáticos do intestino grosso podem direcionar e eliminar quaisquer patógenos.
Mucida e seus colegas também apontam que saber qual parte do intestino é capaz de gerar a resposta imunológica mais forte pode ajudar os pesquisadores a desenvolver melhores estratégias terapêuticas para problemas gastrointestinais.
Além disso, as revelações atuais podem abrir caminho para aumentar a eficácia das vacinas orais, que, até agora, não foram capazes de gerar respostas imunológicas fortes o suficiente.
Após considerar os resultados do presente estudo, seus autores acreditam que as vacinas orais podem ser ineficazes porque seus ingredientes ativos se engajam com elementos do sistema imunológico no intestino delgado, que são incapazes de montar uma resposta imunológica robusta.
“Em teoria, visar a extremidade distante do intestino poderia ser mais eficiente na indução da resposta imunológica necessária”, observa Mucida, acrescentando que, “[i] se controlarmos a região certa do intestino, poderemos ver algumas vacinas funcionando que falharam anteriormente. ”
