Nanopartículas de ouro podem destruir câncer de próstata
Em um ensaio clínico em andamento, os pesquisadores estão usando nanopartículas de ouro para atingir as células do câncer de próstata. Até agora, os resultados são promissores e os efeitos colaterais são relativamente mínimos.
O câncer de próstata afeta cerca de 1 em cada 9 homens nos Estados Unidos.
Devido à sua alta prevalência, os pesquisadores estão constantemente em busca de melhores opções de tratamento.
Recentemente, uma equipe do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston (UTHealth) tentou uma abordagem inovadora para o tratamento do câncer de próstata usando ouro.
O câncer de próstata é tratável e os resultados são melhores quando os médicos o detectam precocemente. No entanto, o tratamento pode ser desagradável e causar efeitos colaterais significativos.
As opções de tratamento incluem radioterapia, quimioterapia, crioterapia e prostatectomia radical, que consiste na remoção de toda a próstata e de parte do tecido circundante.
Nanopartículas de ouro e câncer de próstata
A terapia de ponta sob investigação no presente estudo usa nanopartículas, que consistem em pequenas camadas de vidro de sílica em forma de esfera. Uma camada muito fina de ouro cobre cada esfera.
As nanopartículas procuram células cancerosas e entram nelas. Usando um laser para estimular as nanopartículas, os pesquisadores as fazem vibrar e pulsar em temperaturas extremas, o que mata o tecido canceroso.
Este tratamento preserva o tecido saudável circundante, que inclui os nervos vitais e o esfíncter urinário. Isso deve evitar que as pessoas experimentem alguns efeitos colaterais comuns do tratamento do câncer de próstata, como incontinência urinária e impotência.
“Os efeitos colaterais dos atuais tratamentos de câncer de próstata podem ser extremamente traumáticos”, diz o Dr. Steven Canfield, presidente da divisão de urologia da McGovern Medical School at UTHealth. “Esta nova tecnologia tem o potencial de eliminar os efeitos que alteram a vida, ao mesmo tempo que remove o tecido canceroso e reduz o hospital e o tempo de recuperação.”
O Dr. Canfield observa que o primeiro participante deste estudo obteve ótimos resultados e foi até capaz de andar de bicicleta na primeira semana após o tratamento.
O câncer de próstata é comum, mas tratável
A American Cancer Society (ACS) afirma que, além do câncer de pele, o câncer de próstata é o câncer mais comum em homens nos EUA. É também a segunda principal causa de morte por câncer nesta população, depois do câncer de pulmão.
Apesar dessas estatísticas, o ACS observa que a maioria dos homens com diagnóstico de câncer de próstata não morre da doença. Existem mais de 2,9 milhões de homens nos EUA que estão vivos hoje, apesar de terem um diagnóstico de câncer de próstata no passado.
O diagnóstico precoce é certamente benéfico, pois a taxa de sobrevivência relativa de 5 anos para aqueles que têm câncer de próstata no estágio local é de quase 100%.
O estágio local significa que o câncer não se espalhou para fora da próstata. Pessoas com câncer que se espalhou para além da próstata, mas apenas para as áreas próximas, também têm uma perspectiva semelhante.
A taxa de sobrevivência relativa de 5 anos para aqueles com câncer de próstata avançado que se espalhou para nódulos linfáticos distantes, ossos ou outros órgãos é de cerca de 29 por cento. No entanto, quando observamos todos os casos de câncer de próstata em todos os estágios, essa taxa de sobrevivência é de 99%.
Nanotecnologia de segmentação
Naomi Halas, chefe do Laboratório de Nanofotônica da Rice University, inventou as nanopartículas de ouro usadas neste ensaio clínico.
O Dr. Canfield percebeu que a tecnologia de nanopartículas tinha um potencial real e trabalhou em estreita colaboração com a Halas para trazê-la para testes clínicos.
Embora certamente existam tratamentos atuais que são bem-sucedidos na maioria dos casos de câncer de próstata, a possibilidade de efeitos colaterais ou perda de função torna essas opções de tratamento um pouco menos desejáveis.
Se os ensaios clínicos que caracterizam a nanotecnologia de ouro continuarem a ter resultados gratificantes, é possível que esse tratamento, um dia, se torne uma opção genuína para todos que receberem um diagnóstico de câncer de próstata.
