Como um medicamento para diabetes pode reduzir os sintomas de ansiedade
A pesquisa mostrou que a resistência à insulina - uma característica principal do pré-diabetes e do diabetes - às vezes está associada a sintomas de ansiedade e depressão. Mas um novo estudo em ratos descobriu que a metformina, um medicamento para diabetes, pode combater esses sintomas.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 100 milhões de adultos nos Estados Unidos vivem com diabetes ou pré-diabetes, a condição que geralmente precede o desenvolvimento do diabetes tipo 2.
O diabetes é um fator de risco conhecido para muitas outras condições e eventos de saúde, particularmente doenças cardíacas, derrames, doenças renais e perda de visão.
Talvez o mais surpreendente seja que a pesquisa também descobriu que as pessoas com diabetes têm maior probabilidade de sentir ansiedade, quando comparadas com indivíduos saudáveis.
Por exemplo, um estudo publicado em 2008 descobriu que a ansiedade tinha uma prevalência aproximadamente “20% maior” ao longo da vida de pessoas com diabetes, em comparação com aquelas sem essa condição metabólica.
Embora não esteja claro exatamente o que está na raiz dessa ligação entre pré-diabetes ou diabetes e ansiedade ou depressão, alguns estudos relacionaram um aspecto específico dessas condições metabólicas - resistência à insulina - com sintomas de saúde mental.
A resistência à insulina é caracterizada pela incapacidade do corpo de processar a glicose (um açúcar simples) adequadamente, o que resulta em níveis excessivamente altos de açúcar no sangue.
Alguns estudos relacionaram a resistência à insulina diretamente com desequilíbrios hormonais no cérebro e, como resultado, o desenvolvimento de comportamentos e sintomas semelhantes aos da depressão e da ansiedade.
Outros estudos simplesmente apontaram que a depressão e o diabetes tipo 2 parecem compartilhar uma característica fisiológica da resistência à insulina.
Metformina e o "hormônio da felicidade"
Recentemente, uma equipe de pesquisadores - muitos da Universidade de Toulouse, da Universidade de Bordeaux e outras instituições de pesquisa na França - conduziu um estudo em ratos para investigar a ligação entre ansiedade, depressão e resistência à insulina e descobrir como eles podem resolver todos esses problemas simultaneamente.
Em sua pesquisa - cujas descobertas aparecem em The Journal of Neuroscience - a equipe trabalhou com ratos machos que foram alimentados com uma dieta rica em gordura para que os cientistas pudessem simular a resistência à insulina.
Eles também observaram que os ratos com esse tipo de dieta mostraram mudanças no cérebro que eram consistentes com a presença de sintomas semelhantes aos da ansiedade, que os pesquisadores chamam de “um dos sintomas mais visíveis e precoces da depressão”.
Os pesquisadores realizaram dois tipos de experimentos. Em um deles, eles deram a cada camundongo um dos dois tipos de medicamentos: metformina, um medicamento comum usado para prevenir e tratar o diabetes tipo 2, ou fluoxetina, um antidepressivo comum.
A equipe - liderada por Bruno Guiard, Ph.D., professor associado de neurociência e farmacologia na Universidade de Toulouse - descobriu que a metformina reduziu comportamentos semelhantes aos de ansiedade em camundongos.
Os pesquisadores observaram que isso acontecia porque a droga para diabetes aumentava os níveis de serotonina no cérebro.
A serotonina é um hormônio e neurotransmissor que desempenha um papel fundamental na regulação das emoções. É por isso que as pessoas às vezes se referem a ele como o hormônio da felicidade.
A metformina aumentou a serotonina cerebral ao reduzir os níveis circulantes de aminoácidos de cadeia ramificada, um tipo de aminoácido que diminui os níveis de triptofano que entram no cérebro.
O triptofano também é um aminoácido, mas essencial, o que significa que humanos e outros mamíferos - incluindo camundongos - só podem obtê-lo dos alimentos que comem. Mas o triptofano é especialmente importante nesta equação porque o cérebro o usa para produzir serotonina.
Em suma, se o cérebro não tiver acesso a triptofano suficiente, ele não poderá produzir serotonina suficiente, o que pode produzir desequilíbrios que, por sua vez, podem facilitar os sintomas de ansiedade e depressão.
A metformina forneceu uma solução ao permitir que mais triptofano "flua" para o cérebro, aumentando assim os níveis cerebrais de serotonina.
Guiard e colegas viram resultados semelhantes quando mudaram algumas das dietas dos roedores, dando-lhes ração com níveis reduzidos de aminoácidos de cadeia ramificada.
Os pesquisadores têm esperança de que, no futuro, essas descobertas preliminares possam ajudar os profissionais de saúde a encontrar melhores maneiras de tratar, não apenas as doenças metabólicas, mas também os sintomas de saúde mental.
