4 moléculas de ouro apontam para o futuro do tratamento do câncer
Moléculas baseadas em ouro recentemente projetadas parecem ser mais seguras e eficazes no combate ao câncer do que as terapias baseadas em platina proeminentes.
Nas últimas décadas, a cisplatina à base de platina tem sido um composto de escolha no tratamento de muitos cânceres.
É especialmente eficaz na prevenção do câncer testicular, com uma taxa de sucesso de mais de 90%.
No entanto, a utilidade da cisplatina e de outras drogas contra o câncer com base em metal foi limitada devido à sua toxicidade, sua resistência a outras drogas no sistema de uma pessoa e uma falta de estabilidade a longo prazo.
Agora, um estudo da RMIT University em Melbourne, Austrália - cujos resultados aparecem em Química: Um Jornal Europeu - anunciou a engenharia de quatro moléculas bioativas baseadas em ouro para uso no tratamento do câncer.
Os ensaios pré-clínicos demonstraram que essas moléculas são até 24 vezes mais eficazes que a cisplatina na morte de algumas células cancerosas.
Eles também são melhores em conter o crescimento do tumor e são resistentes a outros medicamentos, permitindo que permaneçam eficazes por mais tempo.
“Nossos resultados mostram que há um potencial incrível aqui para o desenvolvimento de novas terapêuticas de combate ao câncer que podem fornecer potência e precisão duradouras”.
Coautor do estudo Neda Mirzadeh
Compostos metálicos como medicamento
As pessoas sabem dos benefícios terapêuticos do metal há milhares de anos.
Afinal, os metais são elementos naturais envolvidos em uma série de atividades celulares e são compatíveis com o corpo humano - pelo menos até certo ponto. Estabelecer a dosagem segura ideal tem sido um desafio.
No entanto, os antigos egípcios e chineses (entre outros) usaram com sucesso ouro e cobre para tratar a sífilis. Da mesma forma, os médicos da Grécia clássica dispensaram cinabre (sulfeto de mercúrio) para tratar doenças oculares, tracoma e outras condições.
Em meados da década de 1960, o pesquisador Barnett Rosenberg estava conduzindo experimentos com Escherichia coli bactérias quando ele descobriu que ligar seus eletrodos de platina - que ele ironicamente selecionou por sua inércia presumida - causou a divisão celular em suas amostras para parar abruptamente.
Ele logo descobriu o motivo: um composto, chamado cisplatina, que os eletrodos haviam produzido.
A investigação posterior de Rosenberg revelou a notável eficácia da cisplatina em interromper o crescimento de tumores em camundongos.
Desde sua eventual aprovação para uso humano em 1978, a cisplatina se tornou uma ferramenta importante no combate ao câncer - tanto por si só quanto em combinação com outros compostos.
As 4 novas moléculas
A equipe que projetou as novas moléculas - Grupo de Engenharia Molecular da RMIT - reúne químicos sintéticos e farmacologistas que compartilham décadas de experiência no desenvolvimento de moléculas de ouro para usos específicos.
Nesse caso, os pesquisadores criaram moléculas que visariam estreitamente as células cancerosas sem prejudicar as células saudáveis.
Suas moléculas também inibem a produção de tiorredoxina redutase, uma enzima associada ao crescimento do câncer e à resistência aos medicamentos.
Além disso, as moléculas têm propriedades antiinflamatórias úteis para aliviar o inchaço frequentemente presente em locais de tumor. Essa capacidade também pode sugerir um papel para as moléculas no desenvolvimento de futuras terapias para artrite.
Os pesquisadores concluíram estudos pré-clínicos in vitro e in vivo que demonstraram o efeito citóxico de suas moléculas nas células de câncer de próstata, mama, colo do útero, melanoma e cólon. Eles também retardaram o crescimento do tumor em animais em até 46,9%, em oposição aos 29% da cisplatina.
Suresh Bhargava, líder do grupo de pesquisa, destaca o status há muito incerto do ouro como agente terapêutico.
“Sabemos que o ouro é prontamente aceito pelo corpo humano e que tem sido usado há milhares de anos no tratamento de várias doenças”, diz ele. Ainda assim, “o ouro foi testado no mercado, mas não validado cientificamente”.
O quarteto de novas moléculas da equipe muda isso. “Nosso trabalho está ajudando a fornecer a base de evidências que está faltando, bem como a entregar novas famílias de moléculas que são feitas sob medida para amplificar as propriedades curativas naturais do ouro.”
O Grupo de Engenharia Molecular está agora procurando obter financiamento para suas próximas etapas: estudos clínicos em humanos e aprovação regulatória.
