Quão seguros são os e-cigarros? O debate continua
Uma revisão clínica recente resumiu as evidências mais recentes sobre o uso de cigarros eletrônicos como auxílio para parar de fumar.
Os cigarros eletrônicos causam menos danos do que fumar e eles me ajudarão a parar?
Estas são as questões-chave que as pessoas que fumam, mas desejam parar, levantam aos seus profissionais de saúde.
Eles também são tópicos importantes no debate em andamento sobre os benefícios e danos potenciais dos cigarros eletrônicos e sua regulamentação.
Os autores da nova revisão, que trabalham na Aberdeen Royal Infirmary, no Reino Unido, afirmam que o objetivo é informar essa discussão.
O Journal of the Royal College of Physicians of Edinburgh agora publicou um artigo sobre suas descobertas.
“Menos pessoas”, diz o autor do estudo correspondente Abhi Mathur, do Departamento de Medicina Respiratória, “estão fumando cigarros convencionais de tabaco e mais pessoas estão fumando.”
Os cigarros eletrônicos são dispositivos movidos a bateria que as pessoas usam para inalar ou vaporizar substâncias - uma das quais é a nicotina. Existem vários tipos em centenas de marcas, e o mercado está crescendo.
Os cigarros convencionais também liberam nicotina nos pulmões por meio da inalação da fumaça do tabaco. No entanto, eles também liberam toxinas como alcatrão e monóxido de carbono no interior dos pulmões.
Vaping introduz algumas das substâncias nocivas que acompanham a fumaça do cigarro no corpo, mas a pesquisa sugere que os níveis presentes nos cigarros eletrônicos são muito mais baixos.
Fumar em declínio, vaporizando-se
Dados da Organização Mundial da Saúde (OMS) confirmam que o número de pessoas que fumam tabaco no mundo está caindo.
No entanto, embora a tendência possa ser de declínio, um grande número de pessoas continua fumando e o impacto na saúde pública ainda é enorme.
Em 2015, mais de 1,1 bilhão de pessoas fumaram produtos de tabaco, e o hábito “continua sendo a principal causa evitável de doença e morte prematura”, observam os autores da revisão.
Nesse contexto, a tendência de uso de e-cigarros, ou vaping, está em alta, com milhões de pessoas usando uma variedade de produtos.
Nos Estados Unidos, os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que 6,9 milhões de adultos, ou 2,8 por cento de todos os adultos, estavam usando cigarros eletrônicos em 2017. Este foi o mesmo ano em que o uso de cigarros convencionais caiu para seu nível mais baixo.
No Reino Unido, cerca de 6 por cento da população, ou 2,9 milhões de adultos, usaram cigarros eletrônicos em 2017. A grande maioria das pessoas que usam cigarros eletrônicos no Reino Unido fumava ou costumava fumar, com o último agora superando o primeiro .
A taxa de uso de cigarro eletrônico entre pessoas que fumam atualmente no Reino Unido parou de aumentar em 2017, enquanto a taxa entre pessoas que fumavam continuou a aumentar.
Naquele ano, 52% dos vapers fumavam, em comparação com 45% que usavam cigarros eletrônicos e cigarros convencionais.
Apenas 3% dos usuários de cigarros eletrônicos nunca fumaram, observam os autores. Uma revisão independente feita por um órgão de saúde pública inglês concluiu que, embora as pessoas que nunca fumaram pareçam estar experimentando cigarros eletrônicos, era improvável que os cigarros eletrônicos estivessem “minando o declínio de longo prazo no tabagismo” entre os jovens no Reino Unido.
Vaping e fumar
Pessoas que fumam que mudam para e-cigarros podem esperar reduzir seu risco de câncer porque estão reduzindo sua exposição a mais de 70 carcinógenos conhecidos na fumaça do tabaco, observam os autores.
Eles também citam pesquisas que colocam a “potência do câncer” de vapores em menos de 0,5 por cento do tabagismo.
O tabagismo convencional também aumenta o risco de desenvolver problemas cardíacos e de morte a eles associados. Na verdade, mais pessoas que fumam morrem de doenças cardiovasculares do que de câncer.
Fumar apenas um cigarro convencional por dia pode aumentar o risco de doenças cardíacas para metade do que fumar 20 por dia.
O principal contribuinte para esse risco é a presença de partículas ultrafinas que podem entrar na corrente sanguínea a partir da fumaça do cigarro inalado. Eles podem desencadear uma inflamação que prejudica o coração e o sistema circulatório.
A pesquisa sugere que a vaporização também pode introduzir partículas ultrafinas na corrente sanguínea, e os autores citam evidências de vários estudos sobre seus efeitos.
Esses resultados podem explicar por que uma pesquisa recente com quase 70.000 pessoas nos EUA relacionou a vaporização com doenças cardíacas. Esse estudo sugere que as pessoas que vaporizam todos os dias têm um risco maior de ataque cardíaco do que aquelas que vaporizam ocasionalmente ou que costumam vaporizar. Esse risco persistiu quando os pesquisadores descartaram os possíveis efeitos de fumar também cigarros convencionais.
Outro estudo de culturas de células também revelou que o vapor do cigarro eletrônico pode tornar um tipo de célula imunológica no pulmão mais provável de promover inflamação e potencialmente bloquear a eliminação de bactérias.
Parar de fumar e fumar
Os autores observam que, embora seja altamente viciante, em doses inalatórias típicas, a nicotina não causa danos clínicos.
As substâncias que acompanham a nicotina no corpo são o que torna o fumo prejudicial à saúde, dando origem ao ditado de que as pessoas “fumam pela nicotina, mas morrem do alcatrão”.
Os autores dizem que os fabricantes originalmente criaram os cigarros eletrônicos como uma forma de ajudar as pessoas a parar de fumar cigarros convencionais, e os dispositivos até fizeram parte das diretrizes nacionais para a cessação do tabagismo.
Eles observam que “[i] é plausível que o uso de cigarros eletrônicos tenha contribuído” para o fato de que as taxas de abandono atingiram seus níveis mais altos em 2017. Eles resumem uma série de estudos que apóiam isso.
Por exemplo, um estudo que acompanhou a aceitação de cigarros eletrônicos revelou que isso estava fortemente relacionado ao sucesso da taxa de abandono. Outro revelou que parar de fumar foi o motivo mais comum para as pessoas desistirem de fumar e-cigarros.
Um terceiro estudo disse que havia evidências que sugeriam que as taxas de abandono eram mais altas quando as pessoas começaram a vaporizar. Além disso, um quarto estudo descobriu que a vaporização foi mais eficaz para ajudar as pessoas a não fumarem por 1 ano ou mais do que outras ajudas para parar de fumar ou desistir sem ajudas.
Parece que alguns especialistas em saúde pública acreditam que o aumento da vaporização é uma coisa boa, desde que se deva às pessoas que fumam trocar um hábito nocivo por outro menos nocivo. Eles podem alegar, observam os autores, que há potencial para uma "redução de danos" significativa.
Preocupações emergentes e evidências limitadas
Outros pesquisadores, no entanto, não concordam com essa visão e apontam para preocupações como pessoas que nunca fumaram, começando a vaporizar, e pessoas que continuam a fumar e a usar cigarros eletrônicos.
Eles sugerem que os cigarros eletrônicos podem ser um veículo para "renormalizar o fumo em uma sociedade que, idealmente, deveria ser livre de fumo". Além disso, o consumo de cigarros eletrônicos também pode prejudicar a "abstinência completa".
Dada a quantidade limitada de evidências sobre os benefícios e danos dos cigarros eletrônicos, é muito difícil dizer qual visão é mais válida.
Uma revisão de estudos de cessação do tabagismo que incluíram cigarros eletrônicos concluiu que fumar nicotina pode ajudar as pessoas a parar de fumar cigarros convencionais por até 1 ano. Dois outros chegaram a conclusões semelhantes.
No entanto, os autores apontam que, em termos de evidências concretas, todas as três revisões se basearam nos resultados de apenas dois ensaios clínicos randomizados.
As evidências de estudos observacionais - ou seja, aqueles que acompanharam pessoas que fumam ao longo do tempo - são confusas. Seus resultados diferem dos de estudos controlados, que os pesquisadores atribuem a pequenos tamanhos de amostra, variedade de dispositivos usados e outros fatores.
A maioria dos estudos de observação examinou as taxas de abandono do vício entre pessoas que fumam e que fumam e não vaporizam. Alguns não mostraram benefícios com os cigarros eletrônicos, enquanto outros concluíram que o uso de cigarros eletrônicos realmente reduziu as taxas de abandono. Uma análise de acompanhamento chegou à mesma conclusão: Pessoas que fumam e vape “são menos propensos a desistir”.
No entanto, diferenças nos padrões de vaporização podem ser responsáveis por tal resultado. Por exemplo, pode haver diferenças nas taxas de abandono entre aqueles que vaporizam diariamente em comparação com aqueles que apenas vaporizam ocasionalmente.
Outro tema preocupante é o aumento do número de jovens que nunca fumaram e que começam a vaporizar. No Reino Unido, o uso de cigarros eletrônicos neste grupo aumentou 18–29 por cento durante 2014–2016.
Há evidências crescentes, como nos EUA, de que vaping entre pessoas de 14 a 30 anos está associado a uma maior probabilidade de começar a fumar.
O debate continua
No entanto, enquanto milhões de pessoas continuarem a fumar cigarros convencionais, parece que o principal foco da saúde pública nos e-cigarros provavelmente permanecerá em seu uso como uma ajuda para ajudar as pessoas a parar de fumar.
Declarações como a recentemente divulgada pelo NHS Health Scotland e assinada pelo Royal College of Physicians de Edimburgo refletem essa visão.
Comparado com o tempo que o tabagismo existe e com a enorme quantidade de evidências sobre seus danos, a pesquisa sobre os cigarros eletrônicos está em sua infância.
Pode levar muitos anos até que haja evidências suficientes para fazer um julgamento absoluto sobre os benefícios e danos da vaporização.
“O debate continua a respeito da segurança dos cigarros eletrônicos, mas o NHS da Escócia e a Inglaterra concluíram que fumar cigarros eletrônicos é menos prejudicial do que fumar.”
Abhi Mathur
