O que saber sobre nódulos pulmonares
Um nódulo pulmonar é um pequeno tumor no pulmão e pode ser benigno ou maligno. O crescimento geralmente deve ser menor que 3 centímetros para ser qualificado como um nódulo.
Os nódulos benignos não são cancerosos, geralmente não são agressivos e não se espalham para outras partes do corpo.
Os nódulos malignos são cancerosos e podem crescer rapidamente. Eles podem se espalhar para outros tecidos próximos e órgãos distantes.
Os médicos geralmente chamam tumores maiores do que 3 centímetros (cm) de massas pulmonares, e normalmente têm uma chance maior de serem cancerígenos.
Neste artigo, examinamos as possíveis causas dos nódulos pulmonares, seus sintomas e como os médicos os diagnosticam e tratam.
Causas
Embora o diagnóstico de qualquer tumor no pulmão possa ser assustador, um nódulo de pulmão nem sempre indica câncer de pulmão.
Os nódulos pulmonares são muito comuns. De acordo com a American Thoracic Society, os nódulos pulmonares são visíveis em até 50% das tomografias computadorizadas de tórax em adultos. Menos de 5% dos nódulos pulmonares acabam sendo câncer.
Nódulos pulmonares não cancerosos podem ter uma variedade de causas, incluindo:
- Infecção: a inflamação nos pulmões pode ocorrer devido a uma série de infecções, como tuberculose (TB) ou infecções fúngicas. Um grupo de células denominado granuloma pode se desenvolver ao redor da área inflamada do pulmão. Às vezes, os nódulos representam uma área de cicatriz de uma infecção anterior.
- Inflamação não infecciosa: a inflamação que não ocorre devido a uma infecção também pode causar nódulos no pulmão. A artrite reumatóide (AR) ou sarcoidose, por exemplo, pode contribuir para a inflamação não infecciosa.
- Tumores não cancerosos: outros tumores não cancerosos também podem se desenvolver no pulmão. Um exemplo disso é o fibroma, que é um crescimento benigno do tecido conjuntivo.
Embora a maioria dos nódulos pulmonares não seja cancerosa, alguns acabam sendo malignos e requerem tratamento imediato.
Certos fatores de risco aumentam as chances de um nódulo pulmonar ser maligno, incluindo:
- ter histórico de fumar
- ser um adulto mais velho
- ter uma família ou história pessoal de câncer
Nódulos pulmonares maiores também têm maior probabilidade de ser cancerígenos.
Sintomas
Um nódulo pulmonar geralmente não causa sintomas. Esses pequenos crescimentos geralmente não são grandes o suficiente para interferir na respiração.
Os sintomas da doença que está causando o nódulo podem ocorrer, entretanto. Por exemplo, se um nódulo de pulmão é devido a câncer de pulmão, os sintomas podem incluir:
- falta de ar
- dor no peito
- tossindo sangue
- dor nas costas
- perda de peso
Diagnóstico
Quando uma pessoa apresenta sintomas de doença respiratória ou infecção, o médico geralmente solicita uma radiografia de tórax ou uma tomografia computadorizada. Um nódulo pulmonar geralmente será visível em uma dessas varreduras.
O nódulo aparecerá como um ponto ou sombra no raio-X. Se um raio-X mostrar sinais de um nódulo, o médico pode solicitar uma tomografia computadorizada de acompanhamento. Este tipo de teste de imagem pode fornecer mais detalhes do que um raio-X.
Depois de encontrar um nódulo pulmonar, o médico avaliará seu tamanho, forma e aparência. Certas características podem sugerir que o nódulo tem maior probabilidade de ser cancerígeno. Por exemplo, nódulos maiores têm maior probabilidade de ser câncer.
A localização, forma e tamanho do nódulo podem aumentar seu risco de malignidade. O médico também irá considerar o histórico médico da pessoa, incluindo seu histórico de tabagismo, para avaliar o risco de um nódulo canceroso.
Eu preciso de uma biópsia?
Quando as características do nódulo sugerem malignidade, o médico pode recomendar uma biópsia. Este procedimento envolve a remoção de uma pequena quantidade de tecido do nódulo, seja com uma agulha ou durante uma broncoscopia.
A broncoscopia envolve a inserção de um tubo fino na traqueia e no pulmão pela boca ou nariz.
O tubo possui uma pequena câmera, que permite ao médico visualizar as vias aéreas. Eles então usarão ferramentas especiais para obter uma amostra de tecido do nódulo.
Outra opção é a biópsia por agulha, que envolve a inserção de uma agulha no pulmão através da parede torácica. O médico geralmente usa uma tomografia computadorizada para orientar a inserção.
O procedimento que os profissionais de saúde usam para acessar uma amostra de tecido depende do tamanho e da localização do nódulo.
Após a obtenção da amostra, o médico encaminha o tecido para um laboratório. Um patologista examinará o tecido ao microscópio para procurar células cancerosas.
O médico nem sempre precisará realizar uma biópsia quando o paciente apresentar nódulos pulmonares. Se um indivíduo apresenta baixo risco e as características do nódulo sugerem uma baixa probabilidade de câncer, uma biópsia pode causar mais danos do que benefícios.
A realização de uma biópsia em um pequeno nódulo pulmonar pode ser difícil e podem ocorrer complicações, como sangramento ou colapso do pulmão.
Leia mais sobre biópsias pulmonares aqui.
Tratamento
O tratamento para nódulos pulmonares geralmente depende de eles apresentarem características que apresentem risco de câncer.
Tratamento para um nódulo não canceroso
Se o nódulo tiver características que sugerem baixo risco de câncer, o médico pode recomendar uma espera vigilante. Essa abordagem envolve o monitoramento do nódulo com tomografias regulares ao longo do tempo para identificar quaisquer alterações potencialmente malignas, como um aumento no tamanho.
A espera vigilante pode continuar por alguns anos para garantir que o nódulo não cresça. O médico usará vários fatores para determinar a frequência com que uma pessoa precisa de exames de acompanhamento. Esses fatores incluem o risco geral de câncer de uma pessoa e o tamanho do nódulo.
Se o nódulo pulmonar não mudar em cerca de 2 anos, é improvável que seja canceroso. Nesse caso, outros exames de imagem podem não ser necessários.
Se um nódulo pulmonar se desenvolveu devido a uma infecção ativa, tratar a doença subjacente é a melhor maneira de controlar o nódulo.
Um exemplo disso é quando um nódulo é causado por tuberculose e o médico prescreve um curso de tratamento para a infecção.
Tratamento para um nódulo canceroso
Quando um nódulo pulmonar é maligno, geralmente é devido ao câncer de pulmão, linfoma ou câncer que se espalhou para o pulmão de outro órgão.
Se os resultados da biópsia determinarem que o nódulo é canceroso, as opções de tratamento dependem do tipo e do estágio do câncer. O médico também pode mudar os métodos de manejo durante o tratamento se o indivíduo melhorar.
Em alguns casos, o médico pode solicitar a remoção de um nódulo canceroso por meio de uma toracotomia. Este é um procedimento cirúrgico no qual o cirurgião faz um corte através da parede torácica até o pulmão para remover o nódulo.
O tratamento adicional para nódulos pulmonares cancerígenos pode incluir quimioterapia, radioterapia e outras intervenções cirúrgicas.
Prevenção e perspectivas
A perspectiva para pessoas com nódulo pulmonar maligno varia, dependendo do estágio da doença. Em muitos casos, a detecção precoce e o tratamento melhoram a perspectiva de longo prazo de uma pessoa.
Os nódulos pulmonares não cancerosos têm uma boa perspectiva e geralmente não causam complicações. Dependendo da causa, pode não ser possível prevenir nódulos pulmonares.
O tabagismo é um dos principais fatores de risco para o câncer de pulmão. De acordo com a American Lung Association, cerca de 90% dos cânceres de pulmão se desenvolvem devido ao tabagismo.
Como resultado, parar de fumar pode prevenir nódulos pulmonares malignos.
Aqui, aprenda mais sobre como prevenir o câncer de pulmão.
