Quanto de nossa empatia se deve aos genes?
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Quando você está passando por um momento difícil, algumas pessoas parecem saber quase que instintivamente do que você precisa, enquanto outras, embora bem intencionadas, podem não ser capazes de oferecer o suporte emocional que você espera. Isso ocorre porque a capacidade de empatia é inata ou decorrente de nossa herança genética? Um novo estudo investiga.
Grosso modo definido como a capacidade de se colocar no lugar de outra pessoa ou de "sentir sua dor", a empatia pode parecer - pelo menos à primeira vista - semelhante à gentileza ou altruísmo, que são coisas totalmente dentro do nosso controle e força de vontade.
No entanto, existem muitos fundamentos neurológicos e genéticos por trás desse sentimento profundamente humano.
Por exemplo, pesquisas recentes mostraram que baixos níveis do hormônio oxitocina podem ser responsáveis pela baixa empatia, e outros estudos mostraram que danos a certas áreas do cérebro podem fazer com que as pessoas tenham menos ou nenhuma empatia.
Agora, um estudo investiga as raízes genéticas da empatia e faz algumas descobertas interessantes.
A pesquisa foi realizada por cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido - em colaboração com colegas do Institut Pasteur, da Universidade Paris Diderot e do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica - todos localizados em Paris, na França.
O primeiro autor do estudo é Varun Warrier, da Universidade de Cambridge, e os resultados foram publicados na revista Translational Psychiatry.
Um décimo da variação de empatia é genética
Warrier e colegas colaboraram com a empresa de genética 23andMe para coletar amostras de saliva de 46.000 clientes da empresa.
Além disso, esses clientes completaram um teste online chamado Quociente de Empatia. Ele foi desenvolvido 15 anos atrás por uma equipe de pesquisadores de Cambridge liderada pelo Prof. Simon Baron-Cohen - que também é um dos co-autores deste novo artigo.
Algumas pessoas são mais empáticas do que outras, e o novo estudo revelou que uma parte significativa de nossa empatia se deve à genética. Na verdade, 10% da variação na empatia entre as pessoas se deve aos genes, de acordo com a pesquisa.
Outra descoberta importante - que confirma os resultados de estudos anteriores - é que as mulheres tendem a ser mais empáticas do que os homens. No entanto, a nova pesquisa revela que este é não devido aos genes; os pesquisadores não conseguiram encontrar diferenças genéticas relacionadas à empatia entre os dois sexos.
Isso sugere que as diferenças sexuais na empatia podem ser devidas a fatores culturais não genéticos, como socialização e educação, ou a fatores biológicos não genéticos, como influências hormonais.
A descoberta final significativa do estudo diz respeito a pessoas que vivem com transtorno do espectro do autismo (TEA). As variações genéticas relacionadas à baixa empatia também se correlacionaram com uma maior probabilidade de autismo.
O papel da genética na empatia
O Prof. Baron-Cohen - que é conhecido por sua pesquisa ao longo da vida sobre ASD e empatia - comenta as descobertas. Ele observa: "Descobrir que mesmo uma fração do motivo pelo qual diferimos em empatia é devido a fatores genéticos nos ajuda a entender as pessoas, como as pessoas com autismo, que lutam para imaginar os pensamentos e sentimentos de outra pessoa."
“Essa dificuldade de empatia”, acrescenta, “pode dar origem a uma deficiência que não é menos desafiadora do que outros tipos de deficiência. Nós, como sociedade, precisamos apoiar as pessoas com deficiência, com novos métodos de ensino, soluções alternativas ou ajustes razoáveis, para promover a inclusão. ”
O primeiro autor do estudo também pesa.
“Este é um passo importante para entender o papel que a genética desempenha na empatia. Mas, uma vez que apenas um décimo da variação no grau de empatia entre os indivíduos se deve à genética, é igualmente importante compreender os fatores não genéticos. ”
Varun Warrier
Além disso, o co-autor do estudo, Prof. Thomas Bourgeron, explica: “Esses resultados oferecem uma perspectiva nova e fascinante sobre as influências genéticas que sustentam a empatia”.
“O próximo passo”, acrescenta ele, “é estudar um número ainda maior de pessoas, para replicar essas descobertas e localizar os caminhos biológicos associados às diferenças individuais na empatia”.
