Como frutas e vegetais reduzem o risco de câncer colorretal?
Um estudo que investigou inicialmente a aspirina como um tratamento preventivo para o câncer colorretal, coincidentemente, descobriu um mecanismo que pode explicar como frutas e vegetais reduzem o risco de desenvolver esta doença.
Em todo o mundo, mais de 1 milhão de pessoas recebem um diagnóstico de câncer colorretal a cada ano. É também a terceira causa mais comum de morte por câncer nos Estados Unidos.
Os especialistas estimam que, em 2019, os médicos diagnosticarão 101.420 novos casos de câncer de cólon e 44.180 novos casos de câncer retal apenas nos EUA. Eles também esperam que 51.020 pessoas morrerão de câncer colorretal em 2019.
Os fatores de risco para câncer colorretal incluem certos fatores dietéticos, como uma dieta rica em carne vermelha, como boi, cordeiro ou porco, e carnes processadas, como cachorros-quentes. Outros fatores de risco incluem sobrepeso e obesidade.
Agora, os pesquisadores identificaram o potencial de um metabólito de flavonóides para prevenir o câncer colorretal. Este composto ocorre em frutas e vegetais, como amoras, mirtilos, uvas vermelhas, maçãs, cebolas vermelhas, brócolis, romã, morangos, damascos, repolho roxo e cascas de berinjela roxa, bem como chocolate e chá.
De aspirina a fruta
O professor associado Jayarama Gunaje e sua equipe da South Dakota State University em Brookings estavam inicialmente investigando a aspirina como uma forma de prevenir o câncer. Durante a investigação, eles descobriram novos detalhes sobre os flavonóides e como eles podem prevenir o câncer colorretal. Eles publicaram recentemente suas descobertas no jornal Cânceres.
Estudos anteriores haviam identificado que os flavonóides, compostos naturais em frutas e vegetais, inibem o câncer, mas ninguém sabia o que os tornava eficazes.
“Nosso laboratório tem trabalhado no mecanismo de prevenção do câncer por aspirina (ácido acetilsalicílico), um medicamento doméstico que é conhecido por diminuir a ocorrência de câncer colorretal por mais de uma década”, explicou Gunaje à Notícias Médicas Hoje.
“Enquanto investigávamos esse fenômeno, estávamos conduzindo experimentos sobre o papel dos metabólitos da aspirina e outros derivados do ácido salicílico por sua capacidade de inibir o crescimento de células cancerosas.”
Durante esse processo, a equipe descobriu que o ácido 2,4,6-triidroxibenzóico (2,4,6-THBA) - um composto produzido quando as bactérias intestinais quebram os flavonóides - inibe as enzimas envolvidas na divisão celular.
Gunaje acrescentou que “Curiosamente [2,4,6-THBA] também está presente em pequenas quantidades no vinho tinto, possivelmente [devido à] degradação dos compostos de flavonóides nas uvas durante o processo de fermentação”.
“Encorajados por essas descobertas, formulamos a hipótese de que o 2,4,6-THBA pode contribuir para as propriedades preventivas do câncer dos flavonóides.Experimentos subsequentes provaram que 2,4,6-THBA inibe o crescimento de células cancerosas em células que expressam uma proteína transportadora funcional (SLC5A8) na membrana plasmática ”, disse Gunaje.
“Assim, os estudos iniciais com aspirina levaram aos estudos sobre compostos de flavonóides.”
Abrindo caminho para um novo tratamento
“Temos tantos medicamentos para tratar o câncer, mas quase nenhum para preveni-lo”, diz Gunaje. “O câncer não está indo embora, então precisamos encontrar maneiras de evitá-lo. É por isso que estamos entusiasmados com a descoberta do 2,4,6-THBA como um inibidor do crescimento das células cancerosas. ”
Usando várias linhagens de células cancerosas humanas cultivadas em laboratório, eles descobriram que 2,4,6-THBA inibiu efetivamente o crescimento de células cancerosas.
Depois que os pesquisadores documentaram que o 2,4,6-THBA, um derivado do ácido salicílico da aspirina, pode inibir o crescimento das células cancerosas, eles começaram a procurar fontes naturais desse composto de prevenção do câncer, que os levou aos flavonóides.
A teoria deles era que é a decomposição dos flavonóides, e não dos compostos originais, que diminui o câncer colorretal.
“No entanto, esses resultados não foram confirmados em modelos animais, o que é uma limitação do estudo”, explicou Gunaje à MNT.
No entanto, os pesquisadores afirmam que a demonstração da eficácia do 2,4,6-THBA como inibidor de células cancerígenas é essencial.
“Acreditamos que este composto tem potencial para ser usado como uma droga para a prevenção do câncer, embora mais estudos (incluindo testes em modelos animais e ensaios clínicos) precisem ser realizados”, disse ele.
“Como a microflora intestinal contribui para a degradação dos flavonóides no intestino, estamos no processo de identificação de espécies bacterianas específicas que podem gerar 2,4,6-THBA. Essas bactérias podem então ser usadas como probióticos junto com suplementos de flavonóides (já existentes no mercado) para a prevenção do câncer ”.
Gunaje concluiu reiterando a importância de incluir frutas e vegetais com componentes de flavonóides como parte integrante da dieta.
