Como a sonolência diurna pode aumentar o risco de Alzheimer
Alzheimer - uma condição neurodegenerativa progressiva - é caracterizada por perda de memória e deficiências cognitivas. Os primeiros sinais de alerta incluem confusão em relação às tarefas habituais e mudanças graves de comportamento. Mas há sinais menos intuitivos a serem observados?
Alguns estudos recentes prestaram muita atenção aos primeiros sinais da doença de Alzheimer e outras demências antes do início de sintomas mais reveladores, como perda de memória.
Compreender os primeiros sinais de alarme pode nos permitir direcionar os fatores de risco básicos antes que tenha a chance de se instalar, uma vez que a doença de Alzheimer não tem cura e os tratamentos atualmente se concentram no controle dos sintomas.
Alguns sinais não intuitivos ligados ao risco de Alzheimer que os pesquisadores identificaram nos últimos meses incluem a perda do olfato e deficiência auditiva.
Agora, os especialistas estão perguntando se pode haver outros caminhos para a exploração quando se trata de sinais de alerta precoces. Um novo estudo liderado por Prashanthi Vemuri - do Departamento de Radiologia da Clínica Mayo em Rochester, MN - sugere que idosos que lutam contra a sonolência excessiva durante o dia podem estar em risco de doença de Alzheimer.
A ideia pode não ser totalmente nova, mas além de apontar essa correlação, os pesquisadores envolvidos com o novo estudo pretendem compreender melhor os possíveis mecanismos por trás dele.
Os resultados do estudo foram publicados na revista JAMA Neurology.
Quais são os riscos da sonolência excessiva?
Os pesquisadores foram motivados a examinar a relação entre a sonolência diurna excessiva - definida para o estudo como “dificuldade em manter a vigília desejada ou como queixa de uma quantidade excessiva de sono” - e a doença neurodegenerativa devido a várias ligações encontradas em estudos anteriores.
Eles ressaltam que a sonolência diurna é um sintoma comum do envelhecimento e que a sonolência em excesso tem sido associada a resultados negativos para a saúde.
Além disso, vários estudos longitudinais mostraram que a sonolência diurna excessiva em adultos mais velhos está associada a um risco aumentado de declínio cognitivo.
O que a equipe estava interessada em explorar eram os mecanismos subjacentes que poderiam explicar a ligação entre a neurodegeneração e a sonolência excessiva.
Os cientistas conjeturaram que a resposta para isso pode estar na produção de beta-amilóide, um composto cujo acúmulo excessivo foi observado na doença de Alzheimer.
“Neste trabalho exploratório, formulamos a hipótese de que [sonolência diurna excessiva] na população idosa pode estar associada a um aumento da vulnerabilidade ao acúmulo de [beta-amilóide].”
Pesquisas anteriores sugeriram que uma boa noite de sono pode ajudar a limpar a beta-amilóide do tecido cerebral. Isso pode significar que um ciclo de sono regularmente perturbado - levando à fadiga durante o dia - pode ter o efeito oposto, permitindo que esse composto prejudicial se acumule.
O acúmulo de compostos nocivos
Os pesquisadores analisaram dados de 283 participantes com 70 anos ou mais que foram recrutados pelo Mayo Clinic Study of Aging. Nenhum dos participantes tinha um diagnóstico existente de demência. No recrutamento, todos responderam a pesquisas relatando seu grau de sonolência diurna.
Os participantes também concordaram em se submeter a pelo menos duas tomografias cerebrais por emissão de pósitrons consecutivas entre 2009 e 2016.
Os cientistas descobriram que 63 participantes se qualificaram como tendo sonolência diurna excessiva. Nessas pessoas, esse estado de sonolência anormal também foi associado a níveis aumentados de beta-amilóide em duas regiões relevantes do cérebro.
“Nosso estudo mostrou”, dizem eles, “que [sonolência diurna excessiva] em idosos sem demência pode estar associada ao acúmulo de [beta-amilóide] longitudinal, particularmente no giro cingulado e pré-cuneiforme.”
Eles continuam, dizendo: "Este achado apóia a literatura anterior, sugerindo que [a sonolência diurna excessiva] é um fator de risco para declínio cognitivo ou demência."
No entanto, eles admitem que o estudo tem algumas limitações, incluindo o fato de que faltou “medidas objetivas de distúrbios do sono” e que não avaliou exatamente quanto sono os participantes estavam recebendo por noite.
Os autores do estudo também relatam possíveis conflitos de interesse; vários deles têm vínculos profissionais com empresas farmacêuticas e receberam apoio financeiro de fundações privadas ou empresas de pesquisa médica.
