Como a gordura corporal afeta a saúde de homens e mulheres de maneiras diferentes
A gordura corporal acumula-se de maneira diferente nos corpos dos homens e das mulheres. Um novo estudo explora as consequências para a saúde decorrentes dessas diferenças.
Mais e mais adultos no mundo ocidental são obesos, e a dieta ocidental rica em gorduras pode ser a culpada.
No entanto, homens e mulheres reagem de maneira diferente a uma dieta rica em gordura.
Essas diferenças foram o foco de cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside (UCR), que começaram a examinar as consequências da obesidade para a saúde em roedores machos e fêmeas.
Djurdjica Coss, professor associado de ciências biomédicas na UCR School of Medicine, conduziu o estudo, que agora está publicado na revista. Fronteiras em Imunologia.
Coss e colegas examinaram o papel do hormônio feminino estrogênio no acúmulo de gordura, bem como as consequências para a saúde do excesso de peso em roedores machos e fêmeas.
Os ovários protegem as mulheres do ganho de peso?
Como explicam os autores do estudo, estudos anteriores sugeriram que as mulheres tendem a ser magras quando são jovens, mas ganham peso após a menopausa porque o estrogênio as ajuda a manter o peso excessivo sob controle.
Os ovários são a principal fonte de estradiol, que é uma forma de estrogênio, em mulheres na pré-menopausa. Então, Coss e sua equipe queriam testar o papel protetor do estrogênio produzido pelo ovário, removendo os ovários em roedores fêmeas.
Os pesquisadores alimentaram as fêmeas ovariectomizadas com uma dieta rica em gordura e compararam os efeitos com os de ratos machos alimentados com a mesma dieta.
Os cientistas examinaram então a contagem de espermatozoides dos roedores machos, a ciclicidade do estrogênio nas fêmeas e os marcadores da síndrome metabólica e inflamação em roedores machos e fêmeas.
Como a gordura corporal afeta homens e mulheres
Coss resume as descobertas, dizendo: “Descobrimos que os ratos ganham peso quando alimentados com uma dieta rica em gordura, sugerindo que os hormônios ovarianos são de fato protetores contra o ganho de peso”.
“Mas descobrimos, também, que essas camundongas fêmeas não apresentam neuroinflamação, nem alterações nos hormônios reprodutivos, sugerindo que são protegidas por outros fatores além do estrogênio ovariano. Esta é uma descoberta nova. ”
Djurdjica Coss
Ela comenta o que esses resultados significam para os humanos, dizendo: “Ratos em [uma] dieta rica em gordura desenvolvem síndrome metabólica - uma constelação de patologias que inclui diabetes tipo 2 e insensibilidade à insulina - semelhante aos humanos obesos”.
No entanto, as consequências para a saúde de carregar o excesso de peso corporal não param por aqui. “Homens obesos têm níveis mais baixos de testosterona, contribuindo para a baixa libido, baixa energia e redução da força muscular”, explica Coss. “Vemos isso em ratos também; ratos obesos do sexo masculino mostraram quase 50 por cento de diminuição no número de testosterona e esperma. ”
Por outro lado, “as mulheres obesas têm dificuldade com os seus ciclos menstruais”, acrescenta. “Eles não ovulam. Ratos fêmeas obesas mostram o mesmo, contribuindo para a diminuição da fertilidade. ”
Corpos em forma de pêra e inflamação do cérebro
No entanto, a pesquisa também sugere que as mulheres estão mais protegidas contra os efeitos prejudiciais do excesso de peso, um fenômeno que pode ter muito a ver com a forma corporal das mulheres e sua distribuição de gordura corporal.
“Nossos resultados concordam que os homens têm maiores depósitos de gordura visceral”, dizem os pesquisadores.Além disso, os resultados parecem confirmar que as mulheres na pré-menopausa tendem a depositar gordura por via subcutânea ou sob a pele.
O acúmulo de gordura ao redor do abdômen leva ao corpo “em forma de maçã”, enquanto a gordura que se acumula ao redor dos quadris leva ao corpo “em forma de pêra”. As mulheres tendem a desenvolver o último, e os homens, o primeiro.
A gordura visceral ou abdominal pode atingir e afetar os órgãos internos. Além disso, esse tipo de gordura “fica mais inflamado com uma camada de gordura”, como explica Coss. “Essa gordura então recruta células imunológicas da circulação sanguínea que são ativadas”.
Estudos anteriores mostraram que a neuroinflamação é um efeito colateral da obesidade, mas este estudo descobriu especificamente que em ratos machos, macrófagos - que são um grande tipo de célula imunológica - penetraram na barreira hematoencefálica e alcançaram o cérebro.
De acordo com Coss, “o cérebro foi considerado um 'local protegido pelo sistema imunológico', mas mostramos que a inflamação periférica 'transborda' para o cérebro, o que, por sua vez, pode causar problemas neuronais”.
No entanto, os autores ainda não podem compreender totalmente os mecanismos que estão por trás dessa neuroinflamação induzida pela obesidade, e eles não sabem por que as mulheres estão protegidas contra ela. Portanto, estudos futuros serão necessários.
“Enquanto estão acima do peso, as mulheres estão mais protegidas do que os homens no que diz respeito à neuroinflamação”, diz Coss. Ela arrisca uma explicação, dizendo: “Esta pode ser uma proteção evolutiva para as mulheres, que precisam experimentar mais mudanças no peso devido à gravidez”.
