A cúrcuma tem propriedades anticâncer?
Uma recente revisão da literatura investiga se a cúrcuma pode ser útil para o tratamento do câncer. Os autores concluem que pode ser, mas observam que há muitos desafios a serem superados antes de chegar à clínica.
A cúrcuma é um membro da família do gengibre. Nativa da Índia e do Sudeste Asiático, as pessoas usam raiz de açafrão para dar sabor à comida há milhares de anos.
Historicamente, as pessoas associavam o açafrão com propriedades curativas. Mesmo agora, alguns saudam o açafrão-da-índia como uma panacéia para todos os males. Recentemente, sua popularidade aumentou, como evidenciado pela recente moda de açafrão com leite. No entanto, como acontece com muitas coisas na vida, a realidade raramente corresponde ao hype.
O produto químico da cúrcuma que mais interessa aos pesquisadores médicos é um polifenol chamado diferuloilmetano, mais comumente chamado de curcumina. A maioria das pesquisas sobre os poderes potenciais da cúrcuma se concentrou neste produto químico.
Cúrcuma como curandeiro?
Ao longo dos anos, os pesquisadores testaram a curcumina contra uma série de sintomas e condições, incluindo inflamação, síndrome metabólica, artrite, doença hepática, obesidade e doenças neurodegenerativas, com vários níveis de sucesso.
Acima de tudo, porém, os cientistas se concentraram no câncer. De acordo com os autores da recente revisão, dos 12.595 artigos que os pesquisadores publicaram sobre a curcumina entre 1924 e 2018, 37% enfocam o câncer.
Na revisão atual, que aparece no jornal Nutrientes, os autores se concentraram principalmente nas vias de sinalização celular que desempenham um papel no crescimento e desenvolvimento do câncer e como a cúrcuma pode influenciá-los.
O tratamento do câncer melhorou muito nas últimas décadas, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de vencermos o câncer. Como observam os autores, “a busca por medicamentos inovadores e mais eficazes” ainda é um trabalho vital.
Em sua revisão, os cientistas prestaram atenção especial à pesquisa envolvendo câncer de mama, câncer de pulmão, câncer do sangue e câncer do sistema digestivo.
Os autores concluem que “a curcumina representa um candidato promissor como uma droga anticâncer eficaz para ser usada sozinha ou em combinação com outras drogas”.
De acordo com a revisão, a curcumina pode influenciar uma ampla gama de moléculas que desempenham um papel no câncer, incluindo fatores de transcrição, que são vitais para a replicação do DNA; fatores de crescimento; citocinas, que são importantes para a sinalização celular; e proteínas apoptóticas, que ajudam a controlar a morte celular.
Os desafios permanecem
Juntamente com as discussões em torno da influência molecular da curcumina sobre as vias do câncer, os autores também abordam os possíveis problemas com o uso da curcumina como medicamento.
Por exemplo, eles explicam que se uma pessoa toma curcumina por via oral - em um café com leite de açafrão, por exemplo - o corpo rapidamente a quebra em metabólitos. Como resultado, é improvável que quaisquer ingredientes ativos atinjam o local de um tumor.
Com isso em mente, alguns pesquisadores estão tentando desenvolver maneiras de entregar a curcumina ao corpo e protegê-lo de sofrer metabolização. Por exemplo, os pesquisadores que encapsularam a substância química dentro de uma nanopartícula de proteína observaram resultados promissores em laboratório e em ratos.
Embora os cientistas tenham publicado muitos artigos sobre a curcumina e o câncer, há necessidade de mais estudos. Muitos dos estudos da revisão atual são estudos in vitro, o que significa que os pesquisadores os conduziram em laboratórios usando células ou tecidos. Embora esse tipo de pesquisa seja vital para entender quais intervenções podem ou não influenciar o câncer, nem todos os estudos in vitro se traduzem em humanos.
Relativamente poucos estudos testaram as propriedades anticâncer da cúrcuma ou da curcumina em humanos, e os estudos em humanos realizados foram em pequena escala. No entanto, além das dificuldades e dados limitados, a curcumina ainda tem potencial como um tratamento anticâncer.
Os cientistas continuam trabalhando no problema. Por exemplo, os autores mencionam dois ensaios clínicos em andamento, ambos com o objetivo de “avaliar o efeito terapêutico da curcumina no desenvolvimento de câncer de mama primário e metastático, bem como estimar o risco de eventos adversos”.
Eles também se referem a outros estudos em andamento em humanos que estão avaliando a curcumina como um tratamento para câncer de próstata, câncer cervical e nódulos pulmonares, entre outras doenças.
Os autores acreditam que a curcumina pertence ao “grupo mais promissor de compostos naturais bioativos, especialmente no tratamento de vários tipos de câncer”. No entanto, seu elogio à curcumina como um herói anticâncer é temperado pelas realidades que sua revisão revelou, e eles terminam seu artigo em uma nota baixa:
“[C] urcumina não é imune a efeitos colaterais, como náusea, diarreia, dor de cabeça e fezes amarelas. Além disso, apresentou baixa biodisponibilidade devido ao fato de baixa absorção, rápido metabolismo e eliminação sistêmica que limitam sua eficácia no tratamento de doenças. Mais estudos e ensaios clínicos em humanos são necessários para validar a curcumina como um agente anticâncer eficaz. ”
