Órgão recém-descoberto pode levar a 'avanços médicos dramáticos'
Simplificando, os cientistas descobriram um novo órgão. Anteriormente esquecido pelas técnicas padrão de visualização da anatomia humana, esta nova estrutura anatômica pode desempenhar um papel fundamental no funcionamento de todos os principais tecidos e órgãos, bem como em metástases de câncer e doenças inflamatórias.
Os humanos são feitos principalmente de água. Na verdade, aproximadamente 75 por cento da massa corporal de um bebê e até 60 por cento da massa de um adulto é composta por água.
Para armazenar todo esse líquido, nossos corpos desenvolveram maneiras inteligentes de compartimentalização. O “espaço intersticial” é um desses compartimentos.
O espaço intersticial armazena fluido extracelular entre as células e é a principal fonte de linfa, que é o fluido claro crucial para a capacidade do nosso corpo de combater infecções.
Os profissionais médicos há muito tempo sabem sobre o interstício, uma rede de tecido geralmente conhecida por residir nos pulmões, e sobre o espaço intersticial, que armazena fluido.
Mas agora, pela primeira vez, os pesquisadores - co-liderados pelo Dr. Neil Theise, professor do Departamento de Patologia da Escola de Medicina da Universidade de Nova York na cidade de Nova York - definem o interstício como um órgão real, e é um único dos maiores do corpo humano.
Em seu artigo - agora publicado na revista Relatórios Científicos - O Dr. Theise e seus colegas explicam mais por que o órgão recém-descoberto foi “esquecido” todo esse tempo, bem como quais são algumas das implicações adicionais de sua descoberta.
O interstício: redefinindo um órgão
Os pesquisadores explicam que a técnica de visualização predominante na área médica envolve “fixar” uma camada de tecido e analisá-la em lâminas de microscópio.
Crédito da imagem: Jill Gregory, Icahn School of Medicine em Mount Sinai, New York City, NY
O processo de “fixação” usa produtos químicos que drenam o líquido do tecido. Isso faz com que a “renda” conectiva que forma o tecido intersticial entre em colapso.
“Este artefato de fixação de colapso fez um tipo de tecido cheio de líquido em todo o corpo parecer sólido em lâminas de biópsia por décadas.”
“E”, acrescenta o Dr. Theise, “nossos resultados corrigem isso para expandir a anatomia da maioria dos tecidos”.
O Dr. Theise e a equipe usaram uma tecnologia inovadora chamada “endomicroscopia confocal a laser baseada em sonda”. Eles usaram essa técnica para estudar amostras de tecido de dutos biliares de 12 pessoas com câncer.
O que levou os pesquisadores a estudar os dutos biliares de maneira específica? Três anos antes do estudo, dois co-autores examinavam os dutos biliares de pessoas com câncer para ver se os tumores haviam metástase ou não quando encontraram este tecido entrelaçado de cavidades cheias de fluido que não se assemelhavam a nenhuma parte anatômica conhecida.
A nova tecnologia permitiu aos cientistas reconhecer a mesma estrutura em todo o corpo.
“Em suma”, escrevem os autores, “embora as descrições típicas do interstício sugiram espaços entre as células, nós descrevemos espaços macroscopicamente visíveis dentro dos tecidos - seios da face dinamicamente compressíveis e distensíveis através dos quais o fluido intersticial flui ao redor do corpo.”
Os autores do estudo propõem “uma nova expansão e especificação do conceito de interstício humano”.
Rumo a ‘avanços dramáticos na medicina’
“Nossas descobertas”, dizem os autores do estudo, “exigem a reconsideração de muitas das atividades funcionais normais de diferentes órgãos”.
Conforme explicam, as descobertas desafiam uma narrativa científica de longa data. Anteriormente, pensava-se que o trato digestivo, os pulmões e os sistemas urinários, bem como a fáscia intermuscular e a camada imediata abaixo da epiderme da pele, eram todos revestidos de tecido conjuntivo espesso.
Em vez disso, como o novo estudo revela, eles são revestidos com tecido intersticial, que é feito de compartimentos entrelaçados preenchidos com fluido linfático.
Dado que o fluido linfático está cheio de células imunológicas que combatem infecções, a descoberta pode nos ajudar a entender por que o câncer que se espalha para o tecido intersticial tem muito mais probabilidade de metastatizar.
Como explicam os autores, "Essas estruturas anatômicas [recém-descobertas] podem ser importantes na metástase do câncer, edema, fibrose e funcionamento mecânico de muitos ou todos os tecidos e órgãos."
Além disso, o colágeno revestido por células no espaço intersticial tende a se esgotar com a idade, de modo que o órgão recém-descoberto pode contribuir para o enrugamento e o processo de envelhecimento da pele.
“Esta descoberta tem potencial para impulsionar avanços dramáticos na medicina, incluindo a possibilidade de que a amostragem direta do fluido intersticial pode se tornar uma ferramenta diagnóstica poderosa.”
Dr. Neil Theise
