Pressão alta: remédios fitoterápicos podem inspirar tratamentos futuros
As pessoas usam ervas como remédio há milhares de anos. Hoje, com os pesquisadores médicos continuamente em busca de melhores tratamentos alternativos, alguns estão revisitando esses remédios. Um estudo recente analisa ervas que as pessoas acreditam que podem tratar a hipertensão.
Atualmente, a hipertensão afeta cerca de 1 em cada 3 adultos nos Estados Unidos.
Embora as mudanças na dieta e no estilo de vida às vezes possam ser suficientes, a medicação é necessária em alguns casos.
Os medicamentos anti-hipertensivos funcionam bem para algumas pessoas, mas não para outras, e os efeitos colaterais podem ser desagradáveis.
Por essas razões, os pesquisadores estão ansiosos para encontrar maneiras inovadoras de lidar com o crescente problema da hipertensão.
Alguns cientistas estão voltando no tempo e buscando remédios à base de ervas ancestrais. Os humanos se automedicam com as ervas que encontram desde antes do início da história.
O fato de as pessoas usarem esses tratamentos por milênios certamente não é evidência de que eles sejam eficazes, mas certamente vale a pena dar uma segunda olhada.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine recentemente descobriram um grupo de plantas que, historicamente, foram um tratamento para hipertensão. Eles publicaram suas descobertas em Anais da Academia Nacional de Ciências.
Plantas diversas
Os cientistas colheram extratos de ervas de uma ampla gama de plantas não relacionadas, incluindo lavanda, extrato de semente de erva-doce, manjericão, tomilho, manjerona, gengibre e camomila.
Sob a liderança do Prof. Geoff Abbott, Ph.D., eles identificaram uma característica bioativa que todos os extratos compartilhavam. Essa característica, acreditam os cientistas, pode ajudar a explicar por que algumas ervas parecem ter propriedades anti-hipertensivas moderadas.
Especificamente, eles descobriram que essas ervas ativam um canal de potássio específico chamado KCNQ5. Este canal de potássio e outros estão presentes nos músculos lisos vasculares - os músculos que revestem os vasos sanguíneos.
Quando os músculos lisos vasculares se contraem, a pressão arterial aumenta; quando relaxam, a pressão arterial cai. A ativação do KCNQ5 resulta no relaxamento desses músculos. Os autores acham que isso pode ajudar a explicar as propriedades anti-hipertensivas de algumas ervas.
“Descobrimos que a ativação do KCNQ5 é um mecanismo molecular unificador compartilhado por uma ampla gama de medicamentos populares hipotensores botânicos.”
Prof. Geoff Abbott, Ph.D.
Os pesquisadores também testaram uma série de outras plantas que a pesquisa não demonstrou reduzir a pressão arterial, como o wheatgrass e a salsa. Nestes casos, eles não encontraram ativação de KCNQ5.
Nem todas as ervas são iguais
Quando eles compararam as espécies de plantas, os pesquisadores encontraram níveis diferentes de atividade do KCNQ5. “Lavandula angustifolia, comumente chamada de lavanda, estava entre as que estudamos ”, explica o Prof. Abbot. “Descobrimos que ele está entre os ativadores dos canais de potássio KCNQ5 mais eficazes, junto com extrato de semente de erva-doce e camomila.”
Em seguida, os cientistas se aprofundaram para determinar qual composto vegetal é responsável pela ativação do canal de potássio.
Eles isolaram uma substância química chamada aloperina, que é um alcalóide. Em um outro conjunto de experimentos, eles demonstraram que a aloperina abre KCNQ5 ligando-se à base do canal de potássio.
Curiosamente, os medicamentos atuais não têm como alvo o canal KCNQ5. Identificando essa lacuna no mercado de drogas, o Prof. Abbott espera que a “descoberta desses abridores de canais de potássio seletivos para KCNQ5 botânicos possam permitir o desenvolvimento de futuras terapias direcionadas para doenças incluindo hipertensão”
Claro, o caminho que percorre entre a identificação de um mecanismo e a colocação de um medicamento no mercado é longo. Também é importante notar que o grupo de receptores KCNQ são relativamente novos e, como tal, os cientistas ainda não conhecem toda a gama de suas funções.
No entanto, como a hipertensão é tão disseminada e aumenta o risco de doenças cardiovasculares, como derrame, é provável que haja um interesse significativo em levar essas idéias para o próximo estágio.
Por enquanto, porém, as pessoas não devem trocar seus tratamentos atuais de hipertensão por remédios à base de ervas.
