Sua comida estragou? Este patch inteligente pode dizer a você
Cientistas da Universidade McMaster, no Canadá, desenvolveram um adesivo transparente e inofensivo que pode ser usado em embalagens de alimentos para monitorar a contaminação por bactérias sem a necessidade de desembrulhar o produto.
O patch contém biossensores que enviam um sinal quando detectam bactérias nocivas, como E. coli e Salmonella.
A ideia é que um simples aparelho ou mesmo um smartphone pudesse captar o sinal inofensivo e dizer se o alimento dentro da embalagem é seguro para comer.
Um artigo agora publicado na revista ACS Nano explica como o patch de biossensor detectou até mesmo baixas concentrações de E. coli em suco de maçã e carne.
Os autores sugerem que o novo material, que permaneceu estável por "pelo menos a vida útil de produtos alimentícios embalados perecíveis", poderia ser usado para "monitoramento em tempo real de patógenos".
A esperança é que um dia ele possa substituir a tradicional rotulagem “melhor antes” de alimentos e bebidas por uma indicação definitiva de quando o alimento não é seguro.
“No futuro”, explica a autora do primeiro estudo Hanie Yousefi, que é assistente de pesquisa na faculdade de engenharia da Universidade McMaster, “se você for a uma loja e quiser ter certeza de que a carne que está comprando está segura em qualquer lugar ponto antes de usá-lo, você terá uma maneira muito mais confiável do que a data de validade. ”
Patch detecta bactérias específicas
A cada ano, quase uma em cada 10 pessoas em todo o mundo fica doente após comer alimentos contaminados.
Mais da metade dessa carga global se deve a doenças diarreicas que, anualmente, afetam 550 milhões de pessoas e ceifam 230.000 vidas. Mais de um terço dos casos e mortes ocorrem em crianças.
Carnes, ovos, laticínios e produtos frescos crus ou mal cozidos contaminados por agentes patogênicos E. coli, não tifóide Salmonella, norovírus e Campylobacter são responsáveis pela maioria dos casos de doenças diarreicas de origem alimentar.
O material de biossensor descrito no novo estudo é feito de minúsculas sondas genéticas acopladas a um filme de polímero “fino, flexível e transparente”. As sondas contêm moléculas de DNA específicas da bactéria alvo.
Os testes de laboratório mostraram que o patch poderia “detectar E. coli na carne e no suco de maçã em concentrações tão baixas quanto 103 [unidades formadoras de colônias por mililitro]. ”
Eles também mostraram que era "estável por pelo menos 14 dias sob várias condições de pH (pH 3-9)."
A produção em massa ‘seria simples’
Um dos autores seniores do estudo, Tohid F. Didar, que é professor assistente de engenharia mecânica na Universidade McMaster, explica que não seria difícil produzir o patch em massa.
As moléculas de DNA podem ser impressas no filme, o que torna o processo "bastante barato e simples".
“Um fabricante de alimentos poderia facilmente incorporar isso em seu processo de produção.”
Prof Didar
Um indicador definitivo e em tempo real de quando os alimentos não são seguros também pode ajudar a resolver o enorme problema do desperdício de alimentos.
Uma pesquisa de 2016 confirmou que a confusão generalizada sobre rótulos de data é um importante fator de desperdício de alimentos domésticos, que responde por dois terços dos US $ 218 bilhões anuais que custam para cultivar, transportar, processar e descartar os 40% dos EUA suprimento de comida que não é consumido.
Os pesquisadores também vêem outros usos para o patch. Por exemplo, pode ser incorporado em bandagens para mostrar se as feridas infeccionaram ou como parte do material de embalagem de instrumentos cirúrgicos para mostrar que ainda estão estéreis.
