O exercício pode ajudar a combater o Alzheimer, mas como?
O exercício é um elemento vital de um estilo de vida saudável; ajuda a manter a saúde cardíaca, melhorar o humor e combater o ganho de peso. Uma nova pesquisa também sugere que pode proteger as habilidades cognitivas de uma pessoa, e um novo estudo revela novas informações sobre como isso pode acontecer.
De acordo com um estudo coberto em Notícias Médicas Hoje No ano passado, praticar exercícios regulares e vagarosos pode ajudar a manter o corpo jovem e saudável.
O mesmo parece ser verdadeiro para a relação entre o exercício e a mente; apenas 10 minutos de atividade física podem aumentar a função cognitiva em curto prazo.
Enquanto isso, praticar exercícios regularmente por 6 meses pode, na verdade, reverter os sintomas de comprometimento cognitivo leve.
Partindo dessas evidências, que sugerem que o exercício tem um efeito protetor e até mesmo curativo sobre o funcionamento do cérebro, uma equipe de pesquisadores de várias instituições acadêmicas internacionais investigou recentemente alguns dos mecanismos biológicos que fundamentam essa relação.
Os pesquisadores vieram de instituições como a Universidade Federal do Rio de Janeiro, no Brasil, e o Instituto Taub de Pesquisa sobre a Doença de Alzheimer e o Envelhecimento do Cérebro da Universidade de Columbia, em Nova York, NY.
Eles conduziram a nova pesquisa - cujas descobertas aparecem no jornal Nature Medicine - em um modelo de camundongo, e sugere que uma proteína e um hormônio liberados durante o exercício podem ser o principal fator por trás do enfraquecimento do comprometimento cognitivo associado a condições como a doença de Alzheimer.
A proteína que aumenta a memória
No novo artigo do estudo - cujo primeiro autor é Mychael Lourenco, da Universidade Federal do Rio de Janeiro - os cientistas explicam que na doença de Alzheimer, assim como em outras condições neurodegenerativas, os sinais hormonais estão prejudicados.
“A falha das vias de sinalização iniciadas por hormônios”, explicam os autores, “foi associada a distúrbios cerebrais, incluindo [doença de Alzheimer]”.
Isso levou os pesquisadores a direcionar essas vias de sinalização em um esforço para encontrar melhores tratamentos e abordagens preventivas para o comprometimento cognitivo.
Lourenço e a equipe começaram observando os níveis hormonais no hipocampo e no fluido espinhal cerebral de pessoas com Alzheimer. Em seguida, eles repetiram a investigação em um modelo de rato da condição.
Eles descobriram que no Alzheimer, os níveis de uma proteína e hormônio chamados irisina, bem como aqueles de seu precursor - proteína 5 contendo o domínio da fibronectina tipo III (FNDC5) - são significativamente reduzidos no hipocampo e no líquido cefalorraquidiano.
Os pesquisadores explicam que a irisina é uma mioquina, uma proteína mensageira liberada pelas células musculares em resposta às contrações que ocorrem durante a atividade física.
Potencial para "uma terapia nova e atraente"
Os ratos que os pesquisadores desenvolveram para expressar níveis mais baixos do que o normal de irisina no cérebro tiveram problemas com a memória de curto prazo e menos capacidade de fortalecer as sinapses. Essas são as ligações entre os neurônios que suportam o fluxo de informações e a recuperação da memória no cérebro.
No entanto, quando os pesquisadores aumentaram o nível de irisina em roedores, eles descobriram que isso aumentava sua memória, bem como sua capacidade de formar e fortalecer novas sinapses.
Eles também fizeram outra descoberta interessante: quando bloquearam a sinalização da irisina em camundongos, os animais não desfrutaram mais do estímulo cognitivo normalmente oferecido pelos exercícios. Isso fortalece ainda mais a ideia de que essa proteína é a chave para salvaguardar a memória e a saúde do cérebro.
Os resultados do estudo, portanto, sugerem que esta proteína induzida pelo exercício pode se tornar um importante novo alvo terapêutico para doenças neurodegenerativas. No artigo, os autores escrevem:
“Nossas descobertas sugerem que o FNDC5 / irisin pode constituir uma nova terapia atraente destinada a prevenir a demência em pacientes em risco, bem como atrasar sua progressão em pacientes em estágios posteriores, incluindo aqueles que não podem mais se exercitar”
Ainda assim, a equipe adverte que os mecanismos pelos quais a irisina influencia a função cerebral permanecem pouco compreendidos e que mais estudos são necessários para obter uma imagem mais completa desses processos.
