Comer fora aumenta a exposição a 'desreguladores hormonais'
Muitos de nós desfrutamos de uma refeição ocasional em um restaurante. Alguns de nós podem até se deliciar com uma refeição ocasional de fast food (não vou contar). No entanto, novas pesquisas podem fazer você pensar duas vezes antes de sair para um almoço rápido.
Na primavera de 2016, cerca de 19 milhões de pessoas nos Estados Unidos visitaram um restaurante e outros 49 milhões visitaram um restaurante de fast food. Somos um bando faminto.
Quando lemos sobre as consequências de comer fora de casa para a saúde, isso tende a envolver obesidade, doenças cardíacas, diabetes e coisas semelhantes.
Mas o último estudo nos fornece um motivo totalmente novo para nos preocupar (como se precisássemos de mais).
O artigo - que agora é publicado na revista Meio Ambiente Internacional - introduz uma nova preocupação no prato. Ele vem na forma de um produto químico difícil de pronunciar: ftalatos.
O que são ftalatos?
Os ftalatos são um grupo de produtos químicos comumente encontrados em embalagens de alimentos e outros materiais usados no processamento de alimentos. Eles são frequentemente adicionados aos plásticos para aumentar sua flexibilidade, durabilidade e transparência.
Basicamente, se você fabrica plásticos, adora ftalatos; eles são incrivelmente úteis. Sem cor e sem cheiro, eles garantem que um produto plástico continue a fazer seu trabalho por até 50 anos.
Mas nem tudo que reluz é ouro; os ftalatos têm o potencial de causar transtornos no corpo humano.
Em particular, acredita-se que os ftalatos perturbem os hormônios. Embora os efeitos exatos da exposição de longo prazo não sejam claros, eles parecem ter um impacto negativo no sistema reprodutivo de animais e possivelmente humanos.
Como os ftalatos têm o potencial de interferir nos processos metabólicos, alguns cientistas até se perguntaram se eles poderiam desempenhar um papel na atual epidemia de obesidade.
No entanto, mais pesquisas serão necessárias antes que os ftalatos tomem qualquer responsabilidade por esse tsunami de saúde pública em particular.
O último estudo para investigar ftalatos em humanos foi conduzido por Ami Zota, professora assistente de saúde ambiental e ocupacional na George Washington University em Washington, DC, e Julia Varshavsky, Ph.D., da Universidade da Califórnia, Berkeley School of Saúde pública.
Em um estudo anterior, a mesma equipe de pesquisadores de ftalato descobriu que aqueles que comeram as maiores quantidades de fast food tinham níveis de ftalato até 40 por cento maiores do que aqueles que comiam fast food com menos frequência.
Para sua próxima incursão em produtos químicos alimentares, os cientistas lançaram sua rede um pouco mais ampla; eles avaliaram se comer fora em geral (não apenas fast food) teria o mesmo impacto.
Eles pegaram dados do National Health and Nutrition Examination Survey, que foram coletados em 2005–2014. Ao todo, os 10.253 participantes foram questionados sobre o consumo de alimentos nas últimas 24 horas - mais especificamente, se foram feitos em casa ou fora.
Comer fora e ftalatos
Este estudo é o primeiro a comparar a exposição ao ftalato em pessoas que jantam fora e aquelas que comem refeições caseiras. E, fico triste em informar, as descobertas são um pouco preocupantes.
Indivíduos que relataram consumir mais refeições em restaurantes, lanchonetes e fast food apresentaram níveis de ftalato quase 35% mais altos do que pessoas que consumiram principalmente alimentos comprados em supermercados.
Zota explica: “Este estudo sugere que os alimentos preparados em casa têm menos probabilidade de conter altos níveis de ftalatos, produtos químicos ligados a problemas de fertilidade, complicações na gravidez e outros problemas de saúde.”
No geral, 61 por cento dos participantes comeram fora no dia anterior ao preenchimento dos questionários.
E, talvez o mais preocupante, embora as ligações entre comer fora e exposição a ftalatos fossem significativas em todas as faixas etárias, as ligações mais robustas foram encontradas em adolescentes. Adolescentes que comiam fora de casa regularmente tinham níveis 55% mais altos de ftalato do que pessoas que comiam em casa.
Portanto, potencialmente, em um momento em que os hormônios estão mais ocupados, os níveis de ftalato estão no máximo.
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Em particular, cheeseburger e outros comedores de sanduíche parecem pagar o preço mais pesado. Hambúrgueres e sanduíches comprados em lanchonetes, restaurantes ou lojas de fast food foram associados a ftalatos 30% mais altos em pessoas de todas as idades.
Para mim, esta é a descoberta mais preocupante; Eu sou um grande fã de comprar hambúrgueres. Dito isso, “Mulheres grávidas, crianças e adolescentes são mais vulneráveis aos efeitos tóxicos de produtos químicos que desregulam os hormônios, por isso é importante encontrar maneiras de limitar suas exposições”.
“Estudos futuros devem investigar as intervenções mais eficazes para remover ftalatos do abastecimento alimentar.”
Julia Varshavsky, Ph.D.
Como muitas pessoas comem fora regularmente, esses resultados são preocupantes, para dizer o mínimo. Então, de onde vêm esses ftalatos desagradáveis?
Infelizmente, há muitas maneiras pelas quais eles podem entrar no seu hambúrguer. Por exemplo, eles estão presentes em caixas para viagem, luvas de plástico e uma variedade de equipamentos de processamento de alimentos que podem ser usados em restaurantes.
O que deveríamos fazer? A resposta, segundo Zota, pode ser relativamente simples: “Preparar comida em casa pode representar uma vantagem para os consumidores. Refeições caseiras podem ser uma boa maneira de reduzir o açúcar, as gorduras prejudiciais e o sal. ”
“E”, ela continua, “este estudo sugere que ele pode não conter tantos ftalatos prejudiciais quanto uma refeição em restaurante”.
Na realidade, os indivíduos dos Estados Unidos não tendem a mudar inteiramente para refeições caseiras durante a noite, e vai demorar mais do que uma dose de desreguladores endócrinos para tirar a maioria das pessoas de seus tacos. Essencialmente, isso se resumirá a uma mudança na legislação.
Se os resultados forem replicados e a relação entre comer fora de casa e os ftalatos for confirmada, pode ser necessário introduzir uma nova política para proteger os consumidores.
