Os cigarros eletrônicos vazam metais tóxicos, segundo estudo
Vários estudos recentes sugeriram que os cigarros eletrônicos podem não ser tão seguros quanto podemos pensar, e um novo estudo agora acrescenta que esses dispositivos populares vazam metais nocivos - alguns deles altamente tóxicos.
Desde seu lançamento no mercado global, os cigarros eletrônicos (e-cigarros) têm sido saudados, de maneira geral, como uma alternativa mais segura aos regulares.
Esses dispositivos funcionam aquecendo um líquido aromatizado que às vezes - embora nem sempre - contém nicotina.
Em vez de fumaça, os cigarros eletrônicos liberam aerossóis ou "vapores", motivo pelo qual os usuários de cigarros eletrônicos são frequentemente chamados de "vapers", e o ato de "fumar" usando este dispositivo é denominado "vaporização".
Apesar da crença popular de que os cigarros eletrônicos são melhores para a nossa saúde do que os tradicionais, pesquisas recentes indicam que esses dispositivos podem trazer riscos novos e pouco conhecidos.
Foi sugerido que pessoas que usam cigarros eletrônicos podem ter um risco maior de problemas cardiovasculares e câncer, e um estudo publicado no início deste mês descobriu que alguns sabores de cigarros eletrônicos são particularmente tóxicos.
Agora, uma equipe de cientistas da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em Baltimore, MD, conclui que os vapores dos cigarros eletrônicos também podem ser prejudiciais. A autora sênior do estudo, Ana María Rule, e a equipe supõem que o perigo pode surgir do conteúdo tóxico das bobinas de aquecimento de cigarros eletrônicos.
“É importante para o FDA [Food and Drug Administration], as empresas de cigarros eletrônicos e os próprios vapers saber que essas bobinas de aquecimento, como feitas atualmente, parecem estar vazando metais tóxicos - que então entram nos aerossóis que os vapers inalam. ”
Regra de Ana Maria
As descobertas dos pesquisadores agora estão publicadas na revista Perspectivas de Saúde Ambiental.
Concentração 'acima dos limites de segurança'
Em um estudo anterior, Rule e colegas identificaram uma série de metais tóxicos - cádmio, cromo, chumbo, manganês e níquel - em líquidos para cigarros eletrônicos.
A nova pesquisa levou essas descobertas e foi além, testando os cigarros eletrônicos de usuários reais para tentar entender como as pessoas estavam expostas a essas substâncias tóxicas e em que circunstâncias.
Regra e equipe trabalharam com 56 participantes que usavam cigarros eletrônicos diariamente. Os pesquisadores testaram os cigarros eletrônicos dos participantes, verificando a presença de 15 metais nos dispensadores de recarga, os líquidos de vaporização "carregados" nos cigarros eletrônicos e os vapores que resultaram do aquecimento dos líquidos.
Os pesquisadores foram capazes de confirmar que metais tóxicos estavam presentes nos e-líquidos de dispensadores de recarga, embora em concentrações bastante pequenas. Mas uma história completamente diferente se desenrolou no caso de soluções de enchimento de tanques que já haviam sido aquecidas pelas bobinas embutidas.
Esses e-líquidos tinham concentrações muito maiores de metais tóxicos, o que - dizem os pesquisadores - sugere que as próprias soluções não são a fonte dessas substâncias. Em vez disso, Rule e colegas inferem que os metais tóxicos podem vir das bobinas de aquecimento.
Devido à contaminação do e-líquido, traços de metais tóxicos também foram encontrados nos aerossóis liberados pelos e-cigarros.
Os metais sobre os quais os autores do estudo expressam mais preocupação são chumbo, cromo, níquel e manganês, todos associados a importantes riscos à saúde, incluindo câncer, danos cerebrais e distúrbios do sistema respiratório.
Em aerossóis, a concentração média de chumbo sozinho foi de cerca de 15 microgramas por quilograma, e 48 por cento das amostras de vapor que a equipe testou tinham concentrações de chumbo que excediam o limite recomendado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
“Esses eram apenas níveis medianos”, diz Rule. “Os níveis reais desses metais [incluindo os de níquel, cromo e manganês] variaram muito de amostra para amostra, e muitas vezes eram muito mais altos do que os limites de segurança.”
Fontes misteriosas de metais tóxicos
Como pesquisas anteriores confirmaram, as serpentinas de aquecimento contidas nos cigarros eletrônicos costumam ser feitas de uma combinação de níquel e cromo, além de outras substâncias. Isso apóia a tese de que muitos dos metais tóxicos cujos traços foram encontrados em e-líquidos e aerossóis devem ter vazado dessas bobinas.
No entanto, ainda não está claro de onde vem o chumbo ou como todos esses metais contaminam o e-líquido.
“Ainda não sabemos se os metais estão sendo quimicamente lixiviados da bobina ou vaporizando quando ela é aquecida”, diz Rule.
A co-autora do estudo, Angela Aherrera, também liderou uma investigação separada usando dados dos mesmos 56 participantes. Sua investigação adicional revelou que os usuários de cigarros eletrônicos tinham níveis aumentados de níquel e cromo na urina e na saliva.
Estes eram consistentes com a concentração desses metais identificados nos vapores do cigarro eletrônico.
Curiosamente, no entanto, vestígios de metais tóxicos foram encontrados em concentrações mais altas em vapores produzidos por e-cigarros cujas bobinas de aquecimento eram frequentemente substituídas.
Isso sugere que os vazamentos provavelmente ocorrem de novas bobinas de aquecimento, e talvez menos no caso de elementos mais antigos.
Outro resultado preocupante indicou que o arsênio - uma substância altamente tóxica - foi encontrado no refil e-líquido, líquido do tanque e vapores em pelo menos 10 dos 56 conjuntos de amostras fornecidos pelos participantes do estudo. Por que o arsênico estava presente ainda não foi esclarecido.
“Estabelecemos com este estudo que há exposições a esses metais, que é o primeiro passo”, diz Regra, acrescentando que há uma “necessidade também de determinar os reais efeitos na saúde”.
