Resistência a medicamentos: composto de 'cavalo de Tróia' mata bactérias de dentro
O gálio - um composto parecido com o ferro - é semelhante a alimentos e pode induzir as bactérias a comê-los. Uma vez lá dentro, ele destrói os micróbios. Em um novo estudo, os pesquisadores usaram com sucesso o composto para tratar infecções pulmonares em ratos e humanos.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) consideram a resistência aos antibióticos "um dos maiores desafios de saúde pública de nosso tempo".
Nos Estados Unidos, mais de 2 milhões de pessoas desenvolvem uma infecção resistente ao tratamento todos os anos e 23.000 pessoas morrem como resultado.
Portanto, lidar com superbactérias tem sido o foco de muitas pesquisas recentes. Os cientistas aplicaram análises matemáticas para estudar todas as combinações de medicamentos que podem matar bactérias resistentes ao tratamento, e alguns se voltaram para a natureza para estudar o potencial antimicrobiano de compostos como o extrato de cebola.
Agora, os pesquisadores estão tentando uma abordagem “furtiva”. Cientistas liderados por Pradeep Singh, professor de microbiologia e medicina da Escola de Medicina da Universidade de Washington em Seattle, estudaram uma molécula que pode destruir bactérias de dentro.
A molécula é um metal chamado gálio e é semelhante ao ferro. O Prof. Singh e a equipe desenvolveram uma abordagem pela qual, em vez de tentar destruir as bactérias de fora, eles “atraíram” os micróbios para “comer” a molécula, que parece comida.
Eles testaram sua abordagem em ratos e humanos e publicaram suas descobertas no jornal Science Translational Medicine.
Uma chave no sistema de nutrição da bactéria
O Prof. Singh e colegas concentraram seus esforços na superbactéria chamada Pseudomonas aeruginosa, que causa infecção em vários locais - incluindo os pulmões e o trato urinário.
O professor Singh explica por que os cientistas recorreram ao gálio por suas propriedades antimicrobianas. “O corpo faz um grande esforço para manter o ferro longe das bactérias e os organismos infectantes acionam sistemas especiais para importar ferro e roubá-lo do hospedeiro”, diz ele.
“O gálio interrompe a maquinaria que as bactérias usam para fazer novo DNA e, sem isso, as bactérias não podem se multiplicar”, explica ainda o co-autor do estudo Bradley Britigan, professor de medicina interna do Centro Médico da Universidade de Nebraska em Omaha.
“Este e outros processos essenciais requerem ferro, e o gálio é uma chave inglesa que desliga o sistema.”
Os pesquisadores estudaram os efeitos antibióticos do gálio em um modelo de camundongo de infecção pulmonar e em um ensaio clínico de fase I com 20 pessoas com fibrose cística e infecção respiratória crônica com P. aeruginosa.
Uma única dose de gálio eliminou completamente a infecção pulmonar nos roedores. “Além disso, o tratamento sistêmico com gálio melhorou a função pulmonar em pessoas com [fibrose cística] e crônica P. aeruginosa infecção pulmonar ”, relatam os pesquisadores.
“Essas descobertas”, eles concluem, “levantam a possibilidade de que infecções humanas possam ser tratadas visando o metabolismo do ferro ou outras vulnerabilidades nutricionais de patógenos bacterianos”.
O composto do cavalo de Tróia é seguro e eficaz
O autor do primeiro estudo, Prof. Christopher Goss, da Universidade de Washington, compara o gálio com um cavalo de Tróia. “O gálio não apenas falha em nutrir as bactérias como o ferro faria”, diz ele, “na verdade as prejudica”.
“Nosso estudo preliminar em um pequeno grupo de pessoas com [fibrose cística] sugere que o gálio é seguro e melhora a função pulmonar dos pacientes [...]. Esses são resultados empolgantes, mas precisamos fazer mais estudos para determinar se o gálio pode ser desenvolvido em um tratamento de rotina e seguro. ”
Prof. Christopher Goss
Os autores esperam que os tratamentos à base de gálio sejam a primeira implementação da ideia de Louis Pasteur; nos anos 1800, Pasteur sugeriu que interferir na nutrição das bactérias poderia ser uma forma eficaz de destruí-las.
“Estamos encorajados com esses resultados, mas temos que ser cautelosos e trabalhar mais antes de sabermos”, diz o Prof. Singh.
