Os cães podem ser capazes de farejar convulsões
Pela primeira vez, os pesquisadores mostraram que os cães podem identificar o odor único de uma convulsão. No futuro, esse novo entendimento pode ajudar a projetar maneiras de interromper as convulsões antes que elas aconteçam.
Em estudos anteriores, os pesquisadores tiveram vários níveis de sucesso no treinamento de cães para detectar diabetes, malária, certos tipos de câncer e algumas doenças renais.
Um estudo particularmente impressionante descobriu que os cães podem detectar o câncer de cólon em amostras de respiração em 91 por cento dos casos.
Existem até evidências de que os caninos podem detectar as enxaquecas antes que elas comecem.
Embora os cientistas tenham feito progressos na detecção canina de algumas doenças, eles não investigaram se os cães podem farejar convulsões relacionadas à epilepsia.
É provável que isso se deva ao número de fatores de confusão. Por exemplo, a epilepsia pode surgir por causa de traumatismo cranioencefálico, fatores genéticos, tumores ou derrame, e muitas vezes ocorre junto com outras condições, como transtornos de ansiedade ou depressão.
Como os autores do estudo atual escrevem, “Esta alta variabilidade pode explicar por que nenhum estudo foi realizado sobre um odor específico de convulsão potencial ainda”.
No entanto, se um cão pudesse detectar os primeiros sinais de uma convulsão antes que ela começasse, isso poderia ser um benefício real para os 3 milhões de adultos com epilepsia nos Estados Unidos. Ser avisado sobre a convulsão permitiria que eles buscassem um ambiente mais seguro antes de começar.
Detectando convulsões de odores
Embora haja evidências anedóticas de que alguns cães podem prever convulsões em seus donos, não está claro quais pistas os cães estão usando. Por exemplo, eles podem basear sua previsão em mudanças sutis na maneira como seu dono está se comportando.
Recentemente, um grupo de pesquisadores da Universidade de Rennes, na França, fez um pequeno estudo para identificar se os cães poderiam usar pistas olfativas para detectar convulsões. Eles publicaram recentemente suas descobertas no jornal Relatórios Científicos.
Os pesquisadores coletaram amostras de respiração e suor de cinco pessoas com epilepsia. Todos os participantes tinham diferentes formas da condição, que incluía convulsões parciais complexas do lobo frontal e convulsões parciais complexas do lobo temporal.
A amostra incluiu três pessoas cuja condição se desenvolveu devido a malformação cerebral e duas cuja epilepsia tinha origens genéticas.
Os cientistas coletaram três tipos de amostra de odor de cada participante, coletando um tipo durante uma convulsão, outro enquanto o participante estava descansando e um terceiro durante o exercício. Eles incluíram a amostra do exercício para garantir que qualquer resposta dos cães não fosse apenas devido a um aumento geral na transpiração.
Os cientistas alistaram cinco cães que já haviam recebido treinamento para identificar uma série de doenças e distúrbios e aprenderam a se aproximar e ficar acima de um odor alvo. Os cães eram de raças diferentes e incluíam uma mistura de golden labrador retriever, uma mistura de border collie e uma mistura de retriever da baía de Chesapeake.
Testando os cachorros
Durante cada ensaio, os cientistas apresentaram ao cão sete amostras do mesmo participante. Eles usaram quatro de um momento em que o participante não estava tendo uma convulsão, duas de um período de exercício e uma durante uma convulsão.
Impressionantemente, cada um dos cinco cães identificou corretamente a amostra de apreensão em todos os testes, levando uma média de menos de 8 segundos por teste. Os autores concluem:
“Isso demonstra claramente, pela primeira vez, que há de fato um odor específico de convulsão em todos os indivíduos e tipos de convulsões”.
Como o estudo incluiu apenas um punhado de participantes e cães, os cientistas precisarão replicar os resultados em um estudo mais extenso. No entanto, como os pesquisadores escrevem em seu artigo, embora o tamanho da amostra seja pequeno, “os resultados são extremamente claros e constituem um primeiro passo para identificar um odor específico de convulsão”.
Também é importante notar que os pesquisadores usaram fluidos corporais que coletaram durante uma convulsão, portanto, eles ainda não podem concluir que os cães seriam capazes de prever uma convulsão antes de seu início.
Apesar do pequeno tamanho do ensaio, os resultados estabelecem a base para mais pesquisas no futuro. Uma das próximas etapas será identificar os produtos químicos exatos que definem o odor de uma convulsão.
Uma vez que os cientistas identificaram a assinatura química específica, pode ser possível projetar dispositivos que possam detectá-la e, eventualmente, encontrar uma maneira de prever as convulsões antes que elas ocorram.
No geral, os autores acreditam que seu estudo “reabre a possibilidade de que as convulsões possam ser antecipadas examinando mais detalhadamente as características olfativas. [...] Os cães demonstram que há esperança nessa direção. ”
