Tentando comer de forma saudável? Escolha uma sobremesa indulgente primeiro
Um novo estudo intrigante sugere que a ordem em que escolhemos os itens alimentares pode ter um impacto sobre a quantidade total de calorias que consumimos.
Os consumidores muitas vezes enfrentam uma variedade de opções de alimentos, seja escolhendo uma refeição em um restaurante ou em um menu de fast food.
Nossas opções geralmente vêm em uma ordem familiar - entradas, pratos principais e sobremesas. Na maioria das vezes, escolheremos os itens que queremos na ordem em que o menu os apresenta.
Quão importante é essa ordem? Se alterarmos essa ordem, poderemos também afetar o número total de calorias que consumimos? Recentemente, pesquisadores da Universidade do Arizona (UA) em Tucson decidiram descobrir.
Eles conduziram uma série de experimentos, cujos resultados publicaram recentemente no Journal of Experimental Psychology: Applied.
Os autores resumem a questão que eles queriam responder: “observaríamos diferentes escolhas alimentares e diferentes magnitudes de ingestão calórica se uma opção indulgente fosse colocada no início, em vez de no final, de uma sequência alimentar?”
Testando pedido de comida
A obesidade é um problema enorme e crescente nos Estados Unidos e em outros lugares; desenvolver maneiras sutis e fáceis de implementar para reduzir a ingestão calórica é mais urgente do que nunca.
Estudos já mostraram que uma série de fatores físicos, como o tamanho das porções, podem fazer uma diferença real na quantidade que consumimos. Então, o pedido de comida também pode fazer diferença?
Os cientistas realizaram quatro experimentos; eles fizeram um no refeitório da universidade e os outros três usando um site de entrega de comida simulada. Especificamente, eles queriam ver se a escolha de uma sobremesa saudável ou não saudável no início de uma refeição influenciaria as próximas escolhas alimentares dos participantes.
Normalmente, em um ambiente de cafeteria, as sobremesas estão no fim da fila. Da mesma forma, em sites de entrega de comida, as sobremesas estão na parte inferior da página. Para o estudo, os pesquisadores colocaram sobremesas saudáveis e não saudáveis no início da fila do refeitório e como primeira opção no site de alimentos.
Ao longo dos quatro estudos, ficou claro que os indivíduos que escolheram uma sobremesa mais indulgente escolheriam pratos e acompanhamentos menos calóricos. É importante ressaltar que, em geral, eles consumiram menos calorias.
Em média, aqueles que escolheram uma sobremesa com alto teor calórico consumiram 30% menos calorias do que aqueles que escolheram uma sobremesa saudável primeiro.
“Acreditamos que os clientes que escolheram a sobremesa indulgente escolheram primeiro pratos principais e acompanhamentos mais saudáveis para compensar sua sobremesa de alto teor calórico”, diz o autor principal Martin Reimann, professor assistente de marketing da UA. Ele continua:
“Os clientes que escolheram a sobremesa mais saudável podem ter pensado que já haviam feito uma boa ação para seus corpos, então eles mereciam uma comida com alto teor calórico no final da fila do refeitório.”
Escolha alimentar e carga cognitiva
No último dos quatro experimentos, os pesquisadores examinaram se a carga cognitiva afetaria os resultados. Ao fazer isso, os cientistas pediram aos participantes que se lembrassem de um número de 2 ou 7 dígitos enquanto faziam suas escolhas alimentares.
Curiosamente, o efeito desapareceu quando os participantes foram distraídos dessa forma. Nestes casos, independentemente da sobremesa que os participantes escolheram no início, continuaram a escolher opções menos saudáveis mais adiante.
De acordo com os autores, este é o primeiro estudo a investigar "o efeito da interação do tipo de alimento e da ordem de apresentação dos alimentos nas escolhas alimentares sequenciais dos indivíduos e sua ingestão calórica geral".
Os autores esperam que outras pessoas possam usar esses resultados para "incitar os indivíduos a consumir menos comida no geral."
No entanto, os autores observam algumas limitações para seus experimentos. Em primeiro lugar, eles pediram aos participantes que escolhessem entre duas sobremesas opostas, cada uma nos “dois extremos do continuum da salubridade dos alimentos”.
Por exemplo, no primeiro experimento, eles ofereceram aos indivíduos uma variedade de frutas frescas ou uma fatia de cheesecake de limão. Em configurações do mundo real, há uma variedade de itens entre essas opções na escala de salubridade. No futuro, a equipe de pesquisa gostaria de adicionar um terceiro item que fica entre o saudável e o não saudável.
Os autores também observam outra limitação - três de seus experimentos foram realizados online, o que pode não ser relevante no mundo real. No entanto, como o primeiro experimento ocorreu em um ambiente da vida real, eles escrevem que "Juntos, esses quatro experimentos fornecem suporte convergente para nossas hipóteses."
Portanto, embora a pesquisa precise ser apoiada por mais estudos, as conclusões parecem interessantes. Além disso, devido às crescentes preocupações com a obesidade, se algo tão simples como mudar a ordem dos alimentos pudesse ajudar as pessoas a comer menos, pode valer a pena prosseguir.
