Demência: as bactérias intestinais poderiam desempenhar um papel?
À medida que o interesse nas bactérias intestinais atinge o pico, elas estão implicadas em outra condição. Pesquisadores identificaram recentemente diferenças gritantes nos níveis de bactérias intestinais específicas em pessoas com demência.
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Nossos corpos fervilham de visitantes microscópicos. Na pele, na boca, no fundo dos pulmões e, é claro, aninhado no sistema digestivo.
Há muito se sabe que as bactérias no intestino auxiliam o processo digestivo, mas, nos últimos anos, tornou-se claro que elas estão envolvidas em muito, muito mais.
Com as bactérias agora implicadas em condições tão diversas como diabetes e esquizofrenia, estamos realmente na era do microbioma.
Recentemente, pesquisadores no Japão investigaram se as bactérias intestinais poderiam, um dia, ajudar no diagnóstico e até no tratamento da demência.
O Dr. Naoki Saji, do Centro de Atenção Integral e Pesquisa em Distúrbios da Memória do Centro Nacional de Geriatria e Gerontologia em Obu, Japão, liderou a equipe de cientistas.
Os pesquisadores apresentarão suas descobertas na Conferência Internacional de Stroke da American Stroke Association 2019 em Honolulu, HI.
Examinando fezes
Os pesquisadores recrutaram 128 participantes de sua clínica de memória. A idade média era de 74,2 anos e 59 por cento eram mulheres. A capacidade cognitiva foi avaliada por meio de testes neuropsicológicos e o cérebro de cada participante foi escaneado por meio de ressonância magnética.
Alguns participantes tiveram diagnóstico de demência; outros não. Em seguida, os cientistas analisaram amostras de fezes para procurar diferenças.
Como os pesquisadores esperavam, houve diferenças mensuráveis nas amostras de pessoas com demência e daquelas sem demência. Em particular, as fezes de indivíduos com demência apresentavam níveis mais elevados de amônia, indol, escatol e fenol.
À parte, tanto o indol quanto o escatol têm um odor fecal intenso em grandes concentrações, mas, surpreendentemente, em concentrações mais baixas, eles têm um cheiro de flores; na verdade, eles ocorrem naturalmente em várias espécies de flores.
Mudança nas populações bacterianas
Nas fezes de participantes com demência, os cientistas também mediram mudanças significativas nos níveis de certas bactérias intestinais.
Eles encontraram níveis mais baixos do gênero Bacteroides, que são consideradas bactérias “boas”. Bacteroides decompõe o material vegetal tóxico em açúcares que o corpo humano pode usar.
Indivíduos com demência também mostraram ter níveis mais elevados do gênero Ruminococcus do que aqueles sem demência.
“Embora este seja um estudo observacional e tenhamos avaliado um pequeno número de pacientes, a razão de chances é certamente alta, sugerindo que as bactérias intestinais podem ser um alvo para a prevenção da demência.”
Autor principal, Dr. Naoki Saji
Este estudo não é o primeiro a relacionar as mudanças nas bactérias intestinais à demência, mas os cientistas ainda estão debatendo exatamente como as bactérias intestinais influenciam o cérebro.
Alguns autores acreditam que, como as bactérias intestinais podem influenciar o sistema imunológico e, portanto, os níveis de inflamação, isso pode fornecer parte da resposta - a inflamação crônica já foi associada a doenças neurodegenerativas.
Esperança para o futuro
A demência é uma grande preocupação. Atualmente, o Alzheimer - a forma mais comum de demência - afeta cerca de 5,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos. Em todo o mundo, o número é de cerca de 47 milhões, e a previsão é que aumente para 75 milhões até 2030.
À medida que a expectativa de vida média da população dos EUA se estende lentamente, a demência tende a aumentar gradativamente. Como ainda não há cura, os pesquisadores estão focados em compreender os processos por trás da doença.
Embora o estudo atual tenha sido em pequena escala, houve diferenças marcantes entre as amostras de fezes. Os pesquisadores concluíram que “a microbiota intestinal é um fator de risco independente e forte para a demência”.
Trabalhos futuros precisarão separar a causa e o efeito: as diferenças nas bactérias intestinais são resultado da demência ou as mudanças nas bactérias intestinais desencadeiam a demência?
Este novo estudo inovador fornece novas percepções e, talvez, uma rota potencial para um diagnóstico precoce e intervenções futuras.
