O que é linfedema?

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O linfedema, ou obstrução linfática, é uma condição de longo prazo em que o excesso de líquido se acumula nos tecidos, causando inchaço (edema).

O sistema linfático é uma parte do sistema imunológico e vital para a função imunológica. Um fluido chamado linfa circula no sistema linfático. O linfedema é geralmente causado por um bloqueio deste sistema.

O linfedema comumente afeta um dos braços ou pernas. Em alguns casos, ambos os braços ou ambas as pernas podem ser afetados. Alguns pacientes podem apresentar inchaço na cabeça, genitais ou tórax.

O linfedema é incurável, mas com o tratamento certo pode ser controlado.

Fatos rápidos sobre linfedema

Aqui estão alguns pontos-chave sobre o linfedema. Mais detalhes e informações de apoio estão no artigo principal.

• Os especialistas acreditam que o linfedema primário é causado por mutação genética.
• O linfedema secundário pode ser causado por outras condições, como infecções e doenças inflamatórias.
• Em alguns casos, o linfedema pode causar infecções de pele e linfangite.
• Proteger a pele pode ajudar a reduzir o risco de linfedema.

Tratamento

O inchaço é um sintoma típico do linfedema e comumente afeta pernas e braços.

O linfedema é incurável. No entanto, o tratamento pode ajudar a reduzir o inchaço e a dor.

Terapia descongestiva complexa (TDC): começa com uma fase de terapia intensiva, durante a qual o paciente recebe tratamento e treinamento diários. Segue-se a fase de manutenção, quando o paciente é estimulado a assumir seus próprios cuidados, utilizando técnicas que lhe foram ensinadas.

Os quatro componentes do CDT são:

1. Exercícios corretivos: são exercícios leves que visam estimular o movimento do fluido linfático para fora do membro.
2. Cuidados com a pele: bons cuidados com a pele reduzem os riscos de infecções da pele, como a celulite.
3. Drenagem linfática manual (DLM): o terapeuta do linfedema usa técnicas de massagem especiais para mover o fluido para os nódulos linfáticos ativos, onde são drenados. O terapeuta do linfedema também ensina várias técnicas de massagem que podem ser utilizadas durante a fase de manutenção.
4. Bandagem de linfedema multicamadas (MLLB): Envolvida sobre os músculos ao redor dos vasos linfáticos e nódulos para ajudar o fluido a se mover através do sistema linfático.

Ao contrário da circulação sanguínea, não existe uma bomba central (coração). O objetivo é usar bandagens e roupas de compressão para apoiar os músculos e incentivá-los a mover o fluido para fora da parte afetada do corpo. Os pacientes também serão ensinados a aplicar suas próprias bandagens e compressas corretamente para que o MLLB possa continuar durante o período de manutenção. Uma variedade de meias de compressão está disponível para compra online.

A cirurgia tem historicamente resultados decepcionantes em comparação com as terapias não cirúrgicas para o linfedema. No entanto, uma nova técnica cirúrgica de lipoaspiração tem se mostrado mais eficaz. Ele remove a gordura do membro afetado, resultando em menos inchaço.

Causas

Uma tomografia computadorizada pode revelar áreas bloqueadas no sistema linfático que contribuem para o linfedema.

O linfedema primário pode ser causado por mutações em alguns dos genes envolvidos no desenvolvimento do sistema linfático. Esses genes defeituosos interferem no desenvolvimento do sistema linfático, prejudicando sua capacidade de drenar o fluido de maneira adequada.

O linfedema secundário tem várias causas possíveis, incluindo:

• Cirurgia do câncer: o câncer pode se espalhar pelo corpo através do sistema linfático. Às vezes, os cirurgiões removem os nódulos linfáticos para interromper a propagação. Existe o risco de o sistema linfático ser afetado, levando ao linfedema.
• Radioterapia: O uso de radiação para destruir o tecido canceroso pode às vezes danificar o tecido saudável próximo, como o sistema linfático; isso pode resultar em linfedema.
• Infecções: a infecção grave de celulite pode danificar o tecido ao redor dos linfonodos ou vasos. Isso pode causar cicatrizes, aumentando o risco de linfedema. Algumas infecções parasitárias também podem aumentar o risco de linfedema.
• Condições inflamatórias: as condições que fazem com que o tecido inche (inflama) podem danificar permanentemente o sistema linfático, como artrite reumatóide e eczema.
• Doenças cardiovasculares: são doenças que afetam o fluxo sanguíneo. Alguns pacientes com doenças cardiovasculares têm maior risco de desenvolver linfedema, como TVP (trombose venosa profunda), úlceras venosas de perna e veias varicosas.
• Lesões e traumas: mais raramente, queimaduras graves na pele ou qualquer coisa que resulte em cicatrizes excessivas podem aumentar o risco de desenvolver linfedema.

Sintomas

O linfedema afeta o sistema linfático. Este sistema tem três funções principais:

• Drenar o excesso de fluido do tecido: equilibra o fluido do sangue e o fluido dos tecidos. Isso é conhecido como homeostase de fluidos.
• Combate à infecção: fornece imunidade, auxiliando na defesa imunológica do corpo contra corpos estranhos, como bactérias.
• Absorção de gorduras: absorve nutrientes lipídicos do intestino e os transporta para o sangue.

A interrupção do sistema linfático pode, a longo prazo, prejudicar sua capacidade de drenar fluidos de maneira adequada. Como resultado, o excesso de líquido pode se acumular em partes do corpo.

O linfedema aumenta o risco de infecção e outras complicações porque os linfócitos não podem alcançar as partes do corpo onde ocorre o inchaço.

Tipos

Existem dois tipos principais de linfedema:

Linfedema primário - freqüentemente chamado de linfedema congênito. O linfedema é evidente ao nascimento ou logo após a puberdade. Este tipo de linfedema é raro, afetando aproximadamente 1 em cada 6.000 pessoas.

Linfedema secundário - o linfedema ocorre como resultado de outra coisa, como uma infecção, lesão, trauma ou câncer que afeta o sistema linfático.

O linfedema pode ser um efeito colateral do tratamento do câncer, como a radioterapia ou a remoção de alguns gânglios linfáticos, que podem danificar o sistema linfático. Esse tipo de linfedema é mais comum.

Os sintomas do linfedema incluem:

• inchaço de uma parte ou de toda a perna ou braço, incluindo os dedos das mãos ou dos pés, variando de pequenas mudanças no tamanho dos membros a inchaço grave
• dificuldade em usar joias ou relógios ou caber em roupas ou sapatos
• inchaço na cabeça ou pescoço
• uma sensação de peso ou aperto nos braços ou pernas
• a amplitude de movimento do membro é restrita
• desconforto ou dor no membro afetado
• uma sensação de formigamento no membro afetado, como alfinetes e agulhas
• infecções recorrentes da pele
• espessamento e endurecimento da pele
• bolhas ou manchas semelhantes a verrugas na pele
• fadiga severa

Testes e diagnóstico

O médico tentará descartar outras causas possíveis de inchaço, incluindo um coágulo sanguíneo ou uma infecção que não envolva os gânglios linfáticos.

Se o paciente está sob risco de linfedema, por exemplo, se ele fez recentemente uma cirurgia de câncer ou tratamento envolvendo os gânglios linfáticos, o médico pode diagnosticar o linfedema com base nos sintomas.

Se não houver uma causa óbvia para o linfedema, alguns exames de imagem podem ser solicitados. As seguintes técnicas de imagem podem ser usadas para ter uma visão aprofundada do sistema linfático:

• exame de ressonância magnética
• Tomografia computadorizada
• Ultrassom Doppler

A linfocintilografia também pode ser usada - um corante radioativo é injetado no sistema linfático. O scanner nuclear mostra o movimento do corante através do sistema linfático e identifica quaisquer bloqueios.

Exercícios

Pessoas com linfedema são encorajadas a seguir um estilo de vida saudável, incluindo mover-se e praticar exercícios regularmente.

No entanto, em alguns casos, a ajuda de um especialista pode ser necessária para se exercitar com segurança e eficácia.

Um estudo descobriu que mulheres com risco de linfedema após cirurgia de câncer de mama não correm maior risco de lifedema no braço se fizerem exercícios suaves de levantamento de peso. Tal exercício, dizem os pesquisadores, pode reduzir o risco de linfedema.

Os tipos de exercícios que podem ser benéficos são aqueles que:

• aumentar a flexibilidade
• praticar alongamento
• construir força

Também é recomendado o exercício aeróbio com foco na parte superior do corpo, ajuda na perda de peso e estimula a respiração profunda.

Se qualquer peso ou mudança na forma, textura ou outra mudança no membro deve ser monitorado. Pode ser um sinal de que o nível de exercício atual está muito alto.

Os especialistas acreditam que os músculos atuam como uma bomba durante o exercício, bombeando a linfa para as áreas onde ela é necessária.

No entanto, ainda não há evidências suficientes para apoiar qualquer tipo específico de exercício para o linfedema. Mulheres que se submeteram a cirurgia de câncer de mama são aconselhadas a procurar um fisioterapeuta especializado ou outro profissional de saúde que possa ajudá-las a aumentar os exercícios gradualmente.

Complicações

Episódios repetidos ou linfedema não tratado podem levar a outras complicações. Esses incluem:

Infecções cutâneas: episódios repetidos de celulite são comuns com linfedema. A celulite é uma infecção bacteriana das camadas mais profundas da pele e das camadas de gordura e tecidos moles sob a pele.

Linfangite: pode ocorrer inflamação dos vasos linfáticos e, quando infecciosa, geralmente é causada por infecção bacteriana por Streptococcus. Se não for tratada, pode se espalhar para a pele e tecidos moles adjacentes, causando celulite, ou para a corrente sanguínea, causando bacteremia.

Efeitos psicológicos: O linfedema pode afetar a aparência, e isso pode ter um impacto psicológico, especialmente em pessoas que vivem com câncer. O linfedema aumenta o risco de desenvolver depressão.

Prevenção

O membro afetado é mais vulnerável a infecções de pele porque o suprimento de linfócitos (que combatem as infecções) é reduzido.

Se o paciente tomar medidas para minimizar o risco de cortes e esfoladuras na pele, o risco de infecções subsequentes pode ser reduzido significativamente. As seguintes medidas podem ajudar:

Evitar chuveiros quentes, salas de vapor e saunas secas podem ajudar a prevenir os sintomas de linfedema.

• Após o tratamento do câncer, evite atividades pesadas com o membro afetado; descanse enquanto se recupera.
• Evite espreguiçadeiras, banhos turcos e saunas.
• Não tome banhos ou duchas muito quentes.
• Não use roupas justas.
• Não use joias justas.
• Não ande descalço ao ar livre.
• Procure alterações ou fissuras na pele.
• Mantenha sua pele macia hidratando-a todos os dias.
• Certifique-se de que o calçado se ajusta corretamente.
• Para prevenir o desenvolvimento do pé de atleta, use um pó antifúngico para pés.
• Use luvas ao fazer jardinagem.
• Mantenha as unhas curtas.
• Ao sair em uma área onde pode haver insetos, use repelente de insetos.
• Quando estiver ao sol, use um protetor solar de alto fator.
• Quando você tiver um corte, trate-o imediatamente com um creme anti-séptico. E mantenha a área limpa.
• Eleve o membro afetado acima do nível do coração, sempre que possível.
• Evite verificações de pressão arterial, coleta de sangue ou injeções no membro afetado.

Dieta, peso corporal e obesidade

Quanto mais pesado for o paciente, maior será a pressão sobre as áreas que estão inchadas. Uma alimentação saudável, visando um peso corporal ideal, pode ajudar a aliviar os sinais e sintomas do linfedema.

Panorama

Não há cura para o linfedema e é uma condição progressiva. A perspectiva dependerá, em certa medida, da gravidade dos sintomas.

Seguir um estilo de vida saudável, incluindo uma dieta balanceada e movimentos ou exercícios, pode ajudar a reduzir o acúmulo de líquidos e estimular o fluxo da linfa. Siga o conselho do médico sobre a melhor opção para você.