A ansiedade pode levar à demência?
Um estudo recente sugere que viver com ansiedade moderada a grave na meia-idade pode levar à demência nos anos posteriores.
A nova pesquisa foi realizada por uma equipe de cientistas liderada por Amy Gimson, pesquisadora da Faculdade de Medicina da Universidade de Southampton, no Reino Unido.
Gimson e seus colegas observaram que cada vez mais estudos destacavam uma ligação entre problemas de saúde mental e demência de início tardio - a forma mais prevalente de demência, que afeta pessoas em torno dos 65 anos.
Por exemplo, os autores do novo estudo escrevem que foi demonstrado que a depressão aumenta o risco de Alzheimer em quase duas vezes.
A ansiedade costuma ocorrer junto com a depressão, e os sintomas de ansiedade costumam ser relatados por pessoas anos antes de receberem o diagnóstico de demência.
Mas, até agora, não ficou claro se essas associações significam que ansiedade e depressão são os primeiros sintomas que aparecem antes do desenvolvimento da forma totalmente desenvolvida de demência, ou se ansiedade e depressão são fatores de risco independentes.
Então, para investigar isso, Gimson e sua equipe vasculharam 3.500 estudos em busca de artigos que examinavam a ligação entre a depressão na meia-idade, com ou sem ansiedade, e a demência de início tardio.
Os resultados de sua meta-análise foram publicados no jornal BMJ Open.
Ansiedade - um fator de risco para demência
Do conjunto de pesquisas examinadas, apenas quatro estudos enfocaram o tema desejado; esses estudos foram responsáveis por fatores de confusão potenciais, como condições vasculares e psiquiátricas e fatores demográficos.
Os pesquisadores não conseguiram realizar uma análise conjunta desses quatro estudos porque eles foram concebidos de forma muito diferente, mas os autores mencionam que os métodos usados nos estudos eram confiáveis e suas conclusões, sólidas.
Além disso, o tamanho da amostra combinada dos quatro estudos era grande, incluindo quase 30.000 pessoas.
Todos os quatro estudos encontraram uma correlação positiva entre ansiedade moderada a grave e desenvolvimento posterior de demência: “A ansiedade clinicamente significativa na meia-idade foi associada a um risco aumentado de demência em um intervalo de pelo menos 10 anos”, escrevem os pesquisadores.
Essas descobertas sugerem que a ansiedade pode ser um fator de risco independente para a demência de início tardio, excluindo a ansiedade que pode representar os sintomas iniciais da demência, escrevem Gimson e colegas.
A ligação entre ansiedade e demência, observam os autores, pode ser explicada pela resposta ao estresse excessivo desencadeada pela condição de saúde mental.
Essa resposta anormalmente alta ao estresse pode acelerar o processo de envelhecimento das células cerebrais, o que, por sua vez, pode acelerar o declínio cognitivo relacionado à idade.
Aliviar a ansiedade pode prevenir a demência
Se uma resposta ao estresse desencadeada pela ansiedade é responsável pelo declínio cognitivo acelerado, isso significa que aliviar a ansiedade manteria a demência sob controle?
Esta “permanece uma questão em aberto”, escrevem os autores. No entanto, eles sugerem que vale a pena tentar opções de tratamento anti-ansiedade não farmacológicas.
A este respeito, Gimson e seus colegas concluem:
“As terapias não farmacológicas, incluindo terapias da fala, intervenções baseadas na atenção plena e práticas de meditação, que são conhecidas por reduzir a ansiedade na meia-idade, podem ter um efeito de redução de risco, embora isso ainda deva ser completamente pesquisado.
