O mecanismo celular pode alterar o tratamento do câncer
A metástase, ou disseminação do câncer por todo o corpo, é um processo complexo que os pesquisadores estão tentando entender e, em última instância, prevenir. Novas pesquisas nos aproximam desse objetivo final, à medida que os cientistas descobrem um mecanismo que muda a forma como entendemos a proliferação das células cancerosas.
Compreender como o câncer se espalha é fundamental para interrompê-lo; ultimamente, os pesquisadores têm feito avanços significativos nessa direção.
Usando as mais recentes técnicas de imagem, por exemplo, os cientistas foram capazes de ver como as células cancerosas "surfam" na corrente sanguínea, penetrando através dos vasos sanguíneos para alcançar novos destinos.
Outros estudos mostraram como a perda de certas proteínas faz com que as células cancerosas mudem de forma, o que as ajuda a escapar do sistema imunológico.
Agora, um novo estudo se concentra em um mecanismo celular que permite que as células cancerosas se dividam e migrem. A pesquisa foi conduzida por uma equipe internacional de cientistas liderada por Steffen Scholpp, que é professor e pesquisador principal da Universidade de Exeter, no Reino Unido.
O Prof. Scholpp e seus colegas estão esperançosos de que suas descobertas - que foram publicadas na revista eLife - ajudará a mudar as práticas de tratamento não apenas para o câncer, mas também para os transtornos do desenvolvimento.
Proteína de sinalização garante seu próprio transporte
Para que um organismo se desenvolva normalmente, as células devem ser capazes de se comunicar, ou enviar sinais, umas às outras.
As chamadas proteínas Wnt são vitais para esse processo de desenvolvimento. Eles controlam a proliferação de células, por isso são cruciais para o desenvolvimento de embriões e órgãos.
Em outras palavras, a sinalização Wnt impulsiona o crescimento, permitindo que as células se dividam. Embora o crescimento seja normalmente uma coisa boa, quando se trata de câncer, a sinalização Wnt defeituosa pode fazer com que as células “erradas” se dividam - as malignas.
O papel da sinalização Wnt no câncer foi amplamente documentado, primeiro no câncer colorretal e depois em outras formas da doença.
No entanto, até agora, o mecanismo preciso pelo qual Wnt envia seus sinais era desconhecido. No entanto, o Prof. Scholpp e seus colegas descobriram que certas saliências, ou “saliências”, em uma célula são fundamentais para a transmissão do sinal - que, por sua vez, regula a taxa na qual as células se dividem e se multiplicam.
Essas saliências celulares são chamadas de citemas e servem para “transportar proteínas de sinalização entre células de sinalização”.
O Prof. Scholpp e a equipe descobriram que, se eles impedirem a formação dos citemas, isso “causa um curto-circuito” na transmissão do sinal das células produtoras de Wnt. Eles também foram capazes de observar como o Wnt se move através da membrana celular e interage com um receptor para formar um citonema.
Para o conhecimento dos autores, esta é a primeira vez que uma proteína de sinalização como Wnt foi encontrada para criar seu próprio "sistema de transporte".
Rumo a novos tratamentos de direcionamento de citomema
O investigador sênior do estudo explica o que as descobertas significam e como elas revolucionam nossa compreensão da biologia celular.
“No início, os pesquisadores acreditavam que as moléculas de sinalização eram liberadas das células para o espaço extracelular, a área entre as células, e se difundiam aleatoriamente. Isso significaria que as células-alvo estão rodeadas por uma mistura de várias moléculas de sinalização. ”
“Em contraste”, continua o Prof. Scholpp, “nossa pesquisa mostra que existe uma grade flexível de minúsculas protuberâncias conectando todas as células em um corpo multicelular. Este novo conceito permite uma troca rápida, precisa e controlada de informações entre as células remetentes e as células-alvo. ”
“Começamos a entender as características dessa grade de informações na matriz de um tecido”, diz o pesquisador, acrescentando: “Estes são tempos muito empolgantes para a biologia celular”.
“Nossa pesquisa fornece o primeiro insight de como essa teia de protrusões celulares é formada e que tipo de consequências ela tem se alterarmos essas conexões.”
Prof. Steffen Scholpp
Essas alterações poderiam levar a novos medicamentos contra o câncer que funcionariam impedindo a formação de citemas.
Além disso, dado o importante papel da sinalização Wnt no desenvolvimento de embriões e órgãos, bem como na regeneração celular e na cicatrização de feridas, esses medicamentos também podem ser usados para tratar outras condições de desenvolvimento.
