Câncer cerebral: o lítio pode restaurar a função cognitiva após a radiação
O tratamento com radiação salva vidas, mas também pode ter um efeito prejudicial no cérebro. Novas descobertas sugerem que um medicamento conhecido pode reverter o dano.
O lítio pode se tornar o “primeiro tratamento farmacológico dos efeitos cognitivos tardios em sobreviventes do câncer infantil”, de acordo com uma equipe de pesquisa do Karolinska Institutet em Estocolmo, Suécia.
“Nos últimos anos, a oncologia pediátrica se tornou melhor em salvar vidas, mas o faz a um custo alto”, afirma a Prof. Klas Blomgren, consultora do Departamento de Saúde da Mulher e da Criança do instituto.
“Praticamente todas as crianças que receberam tratamento com radiação para um tumor cerebral desenvolvem problemas cognitivos mais ou menos graves”, continua ele. “Isso pode causar dificuldades de aprendizagem ou socialização e até mesmo manter um emprego mais tarde na vida.”
Encontrar uma forma de limitar ou até mesmo reverter esse dano foi o objetivo de um novo estudo, que aparece na Psiquiatria Molecular.
Como funciona o lítio?
De acordo com a Universidade da Califórnia, em San Francisco, mais da metade das pessoas com tumor cerebral submetidas à radioterapia apresentam declínio cognitivo.
Além disso, um estudo de 2013 no Journal of Clinical Oncology descobriram que, após essa terapia, as crianças pequenas mostraram uma queda "significativa" nas pontuações de QI.
No entanto, o lítio - um medicamento que os médicos costumam usar para tratar o transtorno bipolar - pode ser capaz de reverter esse dano.
Os especialistas não têm certeza de como o lítio funciona, mas novas descobertas sugerem que ele afeta duas proteínas importantes.
Um, chamado Tppp, é necessário para ajudar as células a manterem sua forma, enquanto o outro, GAD65, desempenha um papel na regulação da comunicação das células cerebrais.
No estudo, os pesquisadores administraram lítio a camundongos fêmeas 4 semanas após os animais terem se submetido ao tratamento de radiação. Esses ratos eram jovens e receberam lítio até atingirem a idade adulta.
A equipe comparou a formação de neurônios no cérebro em três momentos distintos: imediatamente, 2 semanas e 4 semanas após a administração de lítio.
Melhorias na aprendizagem e memória
A equipe observou um aumento na formação de novos neurônios no hipocampo - uma área do cérebro associada à memória - durante o tratamento com lítio.
No entanto, esses neurônios só se tornaram células nervosas cheias quando os ratos pararam de receber lítio.
Em termos de memória e aprendizagem, os ratos que passaram por radioterapia e tratamento com lítio alcançaram o mesmo que os ratos que não haviam recebido radiação.
Curiosamente, o lítio afetou apenas as células irradiadas. “As células saudáveis foram deixadas relativamente intactas”, diz Ola Hermanson, pesquisador do Departamento de Neurociência do instituto.
“A partir disso, concluímos que o lítio, administrado nos moldes desse modelo, pode ajudar a curar os danos causados pela radioterapia, mesmo muito depois de ter sido causado.”
Autora principal Giulia Zanni
Um novo caminho
Agora, a equipe espera continuar testando o potencial do lítio em testes clínicos. “Estamos apenas começando a entender os efeitos do lítio na capacidade do cérebro de se reparar”, observa Hermanson.
Vários fatores requerem um estudo mais aprofundado. Em primeiro lugar, existe a preocupação de que o lítio possa ter um efeito prejudicial ao multiplicar as células tumorais sobreviventes.
Um enfoque sensato seria determinar se o uso do tratamento com lítio é mais apropriado alguns anos após a radioterapia. Nesse ponto, o retorno do tumor é menos provável.
Os pesquisadores também precisarão confirmar o esquema de tratamento mais eficaz. Sua teoria atual envolve aderir a uma sequência de cerca de 1 mês de lítio, que antecede 1 mês sem ele.
Esta abordagem pode não apenas otimizar o tratamento dos efeitos cognitivos, mas também reduzir o impacto dos efeitos colaterais do lítio. Os efeitos de curto prazo atualmente incluem náuseas, tremores nas mãos e ganho de peso.
Qualquer que seja o caminho que a equipe decida seguir, este parece ser um tratamento que merece muito mais pesquisa.
