Ansiedade: Química cerebral hereditária explorada
Ao investigar os cérebros de centenas de macacos geneticamente relacionados, os pesquisadores identificaram as regiões e redes cerebrais envolvidas na ansiedade. Eles também mostraram que as mudanças na conectividade entre eles são hereditárias.
Os transtornos de ansiedade são uma preocupação global considerável. Afetando quase 1 em cada 5 adultos, eles podem afetar significativamente a qualidade de vida de um indivíduo.
Caracterizados por intensos sentimentos de preocupação, os transtornos de ansiedade também podem produzir sintomas físicos, como aumento da frequência cardíaca e tremores.
Como acontece com muitos distúrbios mentais, pouco se sabe sobre os detalhes básicos - por exemplo, quais células, regiões e caminhos são os culpados. Por causa disso, os medicamentos tendem a atacar os sintomas, e não a fonte do problema.
Um estudo recente ajuda a aumentar nossa compreensão da química do cérebro por trás dos transtornos de ansiedade; ele forma outro degrau na escada em direção a um tratamento melhor.
Com base nas descobertas anteriores, pesquisadores da Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin, em Madison, investigaram a ansiedade em uma população de quase 400 macacos rhesus. Usando a tecnologia de varredura de ressonância magnética, eles iluminam as vias mal iluminadas envolvidas na ansiedade. Seus resultados foram publicados recentemente na revista. JNeurosci.
Redes de ansiedade desvendadas
Os cientistas, liderados pelo Dr. Ned Kalin, focaram na inibição comportamental e temperamentos ansiosos que aparecem em uma idade jovem. Essas características são interessantes porque predizem fortemente o desenvolvimento de transtornos de ansiedade mais tarde na vida.
Compreender a base dessas características pode oferecer uma visão sobre como e por que os transtornos de ansiedade se desenvolvem.
Em estudos anteriores baseados em ressonância magnética, o Dr. Kalin e sua equipe identificaram redes cerebrais que desempenham um papel na produção de um comportamento excessivamente ansioso. Digno de nota é a amígdala estendida central, que faz parte do sistema de recompensa do cérebro; essa rede abrange uma série de núcleos, todos os quais se conectam à amígdala.
Duas das divisões primárias da amígdala estendida central são o núcleo central da amígdala (Ce) e o núcleo leito da estria terminal (BST). O metabolismo nessas regiões estreitamente interconectadas foi correlacionado com a variação do temperamento ansioso; em outras palavras, a quantidade de atividade no Ce e no BST prevê o quão ansiosa uma pessoa em particular estará.
Para investigar mais, os pesquisadores primeiro avaliaram o nível de ansiedade natural de cada jovem primata; eles fizeram isso expondo-os a um intruso humano e observando seu comportamento - indivíduos mais ansiosos se moviam menos e emitiam menos vocalizações. Os cientistas também mediram os níveis de cortisol como medida de estresse.
Como esperado, verificou-se que macacos com níveis mais elevados de ansiedade aumentaram a atividade no Ce e no BST.
Conectividade hereditária
Os animais utilizados no estudo eram oriundos do mesmo pedigree e, portanto, todos aparentados em diferentes graus. Como sua criação foi cuidadosamente documentada, os investigadores sabiam quem era parente de quem e com que proximidade. Isso permitiu que a equipe calculasse como é a ansiedade hereditária e se a herdabilidade corresponde às mudanças na atividade cerebral.
Eles descobriram que os níveis de conectividade entre o Ce e o BST eram, de fato, fortemente hereditários; como explicam os autores:
“No estudo atual, as análises de co-hereditariedade demonstraram que a conectividade funcional Ce-BST e [temperamento ansioso] são transmitidos pela árvore genealógica juntos [...], apoiando a hipótese de que a conectividade funcional Ce-BST e [temperamento ansioso] compartilham bases moleculares . ”
Esses resultados apóiam a teoria de que a interação entre o Ce e o BST são importantes na ansiedade-traço; eles também adicionam mais evidências de que a ansiedade é hereditária e apontam para novos caminhos de pesquisa.
Embora nenhum novo tratamento para transtornos de ansiedade venha diretamente dessas descobertas, é um passo em frente. Como a ansiedade no início da vida prediz a saúde mental mais tarde na vida, entender como ela se desenvolve pode ser um passo importante para intervir e evitar que se desenvolva mais.
