Por que precisamos de vitamina B-3 ou niacina?
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A vitamina B-3, também conhecida como niacina, é uma das oito vitaminas B. Ele desempenha um papel na conversão dos alimentos que comemos em energia. Ajuda o corpo a usar proteínas e gorduras e mantém a pele, o cabelo e o sistema nervoso saudáveis.
Outros possíveis benefícios da vitamina B-3 derivam de suas propriedades potenciais de redução do colesterol, antioxidantes e antiinflamatórias.
Outros nomes para a vitamina B-3 incluem nicotinamida, ácido nicotínico e vitamina PP, porque previne a pelagra.
O corpo excreta qualquer niacina de que não precisa na urina. O corpo não armazena niacina, por isso as pessoas devem consumi-la na alimentação todos os dias.
Uma dieta saudável pode fornecer todas as necessidades de vitamina B-3 de uma pessoa. A deficiência de vitamina B-3 é rara nos Estados Unidos.
Sintomas de deficiência
No passado, a deficiência de niacina era comum, especialmente nos estados do sul dos EUA. Agora, no entanto, a maioria das pessoas obtém vitamina B-3 suficiente em sua dieta.
De acordo com o Office of Dietary Supplements (ODS), uma pessoa que carece de vitamina B-3 pode ter:
- uma erupção pigmentada na pele exposta ao sol
- aparência áspera para a pele
- língua vermelha brilhante
- fadiga ou apatia
- vômito, prisão de ventre e diarreia
- problemas circulatórios
- depressão
- dor de cabeça
- perda de memória
- em casos graves, alucinações
Uma grave falta de vitamina B-3 pode resultar em pelagra. A condição pode ser fatal.
Fatores que podem levar a baixos níveis de B-3 incluem:
- ter uma dieta pobre em triptofanos ou uma condição que reduz a capacidade do corpo de converter o triptofano em niacina, como a doença de Hartnup ou a síndrome carcinóide
- desnutrição, por exemplo, devido ao transtorno de uso de álcool, anorexia e doença inflamatória intestinal
- uma baixa ingestão de vitamina B-2, B-6 ou ferro, pois isso pode reduzir a quantidade de triptofano que se converte em niacina
Clique aqui para saber mais sobre a deficiência de vitamina B-3.
Usos na medicina
No passado, algumas pessoas combinavam a vitamina B-3 com o uso de estatinas como um tratamento para controlar o colesterol. No entanto, a pesquisa sobre isso produziu resultados mistos e algumas pessoas tiveram efeitos adversos.
Por esse motivo, o American College of Cardiology e a American Heart Association não recomendam o uso desse tratamento.
Riscos
A quantidade de vitamina B-3 encontrada nos alimentos não causa efeitos colaterais. No entanto, tomar altas doses de vitamina B-3 como suplemento pode resultar em efeitos adversos.
Esses incluem:
- pele ruborizada ou com coceira
- náusea
- vomitando
- constipação
- dor de cabeça
- irritação na pele
- tontura
O excesso de vitamina B-3 também pode:
- reduzir a tolerância à glicose e a resistência à insulina
- desencadeia um ataque em pessoas com gota
- resultar em problemas oculares
- levar a problemas gastrointestinais
- aumenta o risco de danos ao fígado
- baixar a pressão arterial, levando a uma perda de equilíbrio e risco de quedas
Ingestão recomendada
O Banco de Dados de Rótulos de Suplementos Alimentares do National Institutes of Health (NIH) recomenda 16 miligramas (mg) de vitamina B-3 por dia para qualquer pessoa com 4 anos de idade ou mais que esteja consumindo uma dieta de 2.000 calorias.
Com base nisso, aqueles que comem uma dieta bem balanceada tendem a consumir niacina suficiente em seus alimentos.
Suplementos de vitamina B estão disponíveis para compra online, mas as pessoas devem primeiro consultar um médico para se certificar de que são seguros para tomá-los.
Fontes de alimentos
Os seguintes alimentos são boas fontes de vitamina B-3:
- Fígado de boi: uma porção de 3 onças contém 14,9 mg ou 75 por cento do valor diário de uma pessoa (DV)
- Peito de frango grelhado: uma porção de 3 onças contém 10,3 mg ou 52 por cento de DV
- Peito de peru: uma porção de 3 onças tem 10,0 mg ou 50 por cento de DV
- Salmão vermelho: uma peça de 3 onças contém 8,6 mg ou 43 por cento de DV
- Arroz integral cozido: uma xícara fornece 5,2 mg ou 26 por cento de DV
- Cereal enriquecido para o café da manhã: uma porção contém 5,0 mg ou 25 por cento de DV
- Amendoim torrado a seco: uma onça dessas nozes contém 4,2 mg ou 21 por cento de DV
Alimentos ricos em triptofano são boas fontes de niacina. O corpo precisa de triptofano para produzir proteína, mas se houver mais, ele pode convertê-lo em niacina.
Pelagra nos EUA
Crédito da imagem: Herbert L. Fred, MD, Hendrik A. van Dijk, 2010
Em países onde o milho e o arroz são as principais fontes de nutrição, a pelagra ainda é um problema de saúde pública. Milho e arroz têm baixos níveis de vitamina B.
Em 1914, o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos pediu ao Dr. Joseph Goldberger que fosse ao sul do país para investigar e tratar a pelagra. As taxas de pelagra eram muito mais altas nos estados do sul do que no norte.
O Dr. Goldberger inspecionou prisões, hospitais psiquiátricos e orfanatos. Ele descobriu que as taxas de pelagra entre crianças, prisioneiros e pacientes eram consideravelmente mais altas do que as taxas entre os funcionários e concluiu que a pelagra não era uma infecção, mas provavelmente estava relacionada à dieta.
Quando a equipe adicionou levedura de cerveja às dietas das pessoas sob sua responsabilidade, todos os sinais e sintomas da pelagra desapareceram.
Em 1937, os cientistas confirmaram a conexão com a niacina. A niacina pode prevenir e curar a pelagra.
Agora, a pelagra é rara nos EUA porque a dieta da maioria das pessoas fornece vitamina B-3 suficiente, em parte devido ao enriquecimento dos alimentos com a vitamina.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) listam a descoberta da ligação da niacina com a pelagra e as melhorias nutricionais que levaram à sua diminuição em sua lista das 10 maiores conquistas de saúde pública de 1900 a 1999.
