O que saber sobre a doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é uma condição neurológica em que a morte das células cerebrais causa perda de memória e declínio cognitivo.

É o tipo mais comum de demência, sendo responsável por cerca de 60–80% dos casos de demência nos Estados Unidos.

A doença de Alzheimer afeta cerca de 5 milhões de pessoas nos EUA. Estimativas sugerem que esse número quase triplicará até 2060.

A condição geralmente afeta pessoas com 65 anos ou mais, com apenas 10% dos casos ocorrendo em pessoas com menos de 65 anos.

Este artigo fornece uma visão geral da doença de Alzheimer, incluindo seus sintomas, causas e possíveis opções de tratamento.

O que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é uma condição que afeta o cérebro. Os sintomas são leves no início e tornam-se mais graves com o tempo. Seu nome vem do Dr. Alois Alzheimer, que descreveu a doença pela primeira vez em 1906.

Os sintomas comuns da doença de Alzheimer incluem perda de memória, problemas de linguagem e comportamento impulsivo ou imprevisível.

Uma das principais características da doença é a presença de placas e emaranhados no cérebro. Outra característica é a perda de conexão entre as células nervosas, ou neurônios, no cérebro.

Esses recursos significam que as informações não podem passar facilmente entre diferentes áreas do cérebro ou entre o cérebro e os músculos ou órgãos.

À medida que os sintomas pioram, fica mais difícil para as pessoas se lembrarem de eventos recentes, raciocinar e reconhecer pessoas que conhecem. Eventualmente, uma pessoa com doença de Alzheimer pode precisar de assistência em tempo integral.

De acordo com o National Institute on Aging, a doença de Alzheimer é a sexta principal causa de morte nos EUA. No entanto, outras estimativas recentes sugerem que pode ser a terceira principal causa de morte, atrás apenas de doenças cardíacas e câncer.

Sintomas

A doença de Alzheimer é uma doença progressiva, o que significa que os sintomas pioram com o tempo. A perda de memória é uma característica fundamental e tende a ser um dos primeiros sintomas a se desenvolver.

Os sintomas aparecem gradualmente, ao longo de meses ou anos. Se eles se desenvolverem ao longo de horas ou dias, uma pessoa pode precisar de atenção médica, pois isso pode indicar um acidente vascular cerebral.

Os sintomas da doença de Alzheimer incluem:

• Perda de memória: uma pessoa pode ter dificuldade em assimilar novas informações e lembrar-se de informações. Isso pode levar a:
  • repetir perguntas ou conversas
  • perdendo objetos
  • esquecendo-se de eventos ou compromissos
  • vagando ou se perdendo
• Déficits cognitivos: uma pessoa pode ter dificuldade com raciocínio, tarefas complexas e julgamento. Isso pode levar a:
  • uma compreensão reduzida de segurança e riscos
  • dificuldade com dinheiro ou pagar contas
  • dificuldade em tomar decisões
  • dificuldade em concluir tarefas que têm vários estágios, como se vestir
• Problemas de reconhecimento: uma pessoa pode se tornar menos capaz de reconhecer rostos ou objetos ou menos capaz de usar ferramentas básicas. Esses problemas não são causados ​​por problemas de visão.
• Problemas com consciência espacial: Uma pessoa pode ter dificuldade com seu equilíbrio, tropeçar ou derramar coisas com mais freqüência, ou pode ter dificuldade para orientar as roupas para seu corpo ao se vestir.
• Problemas ao falar, ler ou escrever: Uma pessoa pode desenvolver dificuldades para pensar em palavras comuns ou pode cometer mais erros de fala, ortografia ou escrita.
• Mudanças de personalidade ou comportamento: uma pessoa pode experimentar mudanças na personalidade e no comportamento que incluem:
  • ficar chateado, com raiva ou preocupado com mais frequência do que antes
  • uma perda de interesse ou motivação por atividades que eles geralmente gostam
  • uma perda de empatia
  • comportamento compulsivo, obsessivo ou socialmente impróprio

Em 2016, pesquisadores publicaram descobertas sugerindo que uma mudança no senso de humor da pessoa também pode ser um dos primeiros sintomas da doença de Alzheimer.

Estágios

A doença de Alzheimer pode variar de leve a grave. A escala varia de um estado de comprometimento leve até comprometimento moderado, antes de eventualmente atingir declínio cognitivo grave.

As seções abaixo discutirão os estágios da doença de Alzheimer e alguns dos sintomas que os caracterizam.

Doença de Alzheimer leve

Pessoas com doença de Alzheimer leve desenvolvem problemas de memória e dificuldades cognitivas que podem incluir o seguinte:

• demorando mais do que o normal para realizar tarefas diárias
• dificuldade em lidar com dinheiro ou pagar as contas
• vagando e se perdendo
• experimentando mudanças de personalidade e comportamento, como ficar chateado ou com raiva mais facilmente, esconder coisas ou andar

Doença de Alzheimer moderada

Na doença de Alzheimer moderada, as partes do cérebro responsáveis ​​pela linguagem, sentidos, raciocínio e consciência são danificadas. Isso pode levar aos seguintes sintomas:

• maior perda de memória e confusão
• dificuldade em reconhecer amigos ou família
• uma incapacidade de aprender coisas novas
• dificuldade em realizar tarefas com várias etapas, como se vestir
• dificuldade em lidar com novas situações
• comportamento impulsivo
• alucinações, delírios ou paranóia

Doença de Alzheimer grave

Na doença de Alzheimer grave, placas e emaranhados estão presentes em todo o cérebro, fazendo com que o tecido cerebral encolha substancialmente. Isso pode levar a:

• uma incapacidade de se comunicar
• dependência de outros para cuidar
• ser incapaz de sair da cama o tempo todo ou a maior parte do tempo

Doença de Alzheimer de início precoce

Embora a idade seja o principal fator de risco para a doença de Alzheimer, esta não é apenas uma condição que afeta adultos mais velhos.

De acordo com a Associação de Alzheimer, a doença de Alzheimer de início precoce afeta cerca de 200.000 adultos norte-americanos com menos de 65 anos. Muitas pessoas com essa condição estão na casa dos 40 ou 50 anos.

Em muitos casos, os médicos não sabem por que os jovens desenvolvem essa condição. Vários genes raros podem causar a doença. Quando há uma causa genética, ela é conhecida como doença de Alzheimer familiar.

Saiba mais sobre a doença de Alzheimer de início precoce aqui.

Doença de Alzheimer vs. outros tipos de demência

Demência é um termo genérico para uma série de condições que envolvem a perda do funcionamento cognitivo.

A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência. Envolve placas e emaranhados que se formam no cérebro. Os sintomas começam gradualmente e são mais propensos a incluir um declínio na função cognitiva e na habilidade de linguagem.

Outros tipos de demência incluem doença de Huntington, doença de Parkinson e doença de Creutzfeldt-Jakob. Uma pessoa pode ter mais de um tipo de demência.

Diagnóstico

Para receber um diagnóstico de Alzheimer, uma pessoa experimentará perda de memória, declínio cognitivo ou mudanças comportamentais que estão afetando sua capacidade de funcionar em sua vida diária.

Amigos e familiares podem notar os sintomas de demência antes da própria pessoa.

Não existe um teste único para a doença de Alzheimer. Se um médico suspeitar da presença da doença, ele perguntará à pessoa - e às vezes a seus familiares ou cuidadores - sobre seus sintomas, experiências e histórico médico.

O médico também pode realizar os seguintes testes:

• testes cognitivos e de memória, para avaliar a capacidade da pessoa de pensar e lembrar
• testes de função neurológica, para testar seu equilíbrio, sentidos e reflexos
• exames de sangue ou urina
• uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética do cérebro
• teste genético

Uma série de ferramentas de avaliação estão disponíveis para avaliar a função cognitiva.

Em alguns casos, o teste genético pode ser apropriado, pois os sintomas de demência podem estar relacionados a uma condição hereditária, como a doença de Huntington.

Algumas formas de APOE O gene e4 está associado a uma maior chance de desenvolver a doença de Alzheimer.

O teste precoce de genes relevantes pode indicar a probabilidade de alguém ter ou desenvolver a doença. No entanto, o teste é controverso e os resultados não são totalmente confiáveis.

Tratamentos

Não há cura conhecida para a doença de Alzheimer. Não é possível reverter a morte das células cerebrais.

Os tratamentos podem, no entanto, aliviar seus sintomas e melhorar a qualidade de vida da pessoa e de seus familiares e cuidadores.

Os seguintes são elementos importantes do tratamento da demência:

• gestão eficaz de quaisquer condições que ocorram juntamente com a doença de Alzheimer
• atividades e programas de creche
• envolvimento de grupos de apoio e serviços

As seções abaixo discutirão medicamentos e tratamentos para mudanças comportamentais.

Medicamentos para sintomas cognitivos

Nenhuma droga modificadora da doença está disponível para a doença de Alzheimer, mas algumas opções podem reduzir os sintomas e ajudar a melhorar a qualidade de vida.

Os medicamentos chamados inibidores da colinesterase podem aliviar os sintomas cognitivos, incluindo perda de memória, confusão, processos de pensamento alterados e problemas de julgamento. Eles melhoram a comunicação neural através do cérebro e retardam o progresso desses sintomas.

Três medicamentos comuns com aprovação da Food and Drug Administration (FDA) para tratar esses sintomas da doença de Alzheimer são:

• donepezil (Aricept), para tratar todas as fases
• galantamina (Razadyne), para tratar estágios leves a moderados
• rivastigmina (Exelon), para tratar estágios leves a moderados

Outro medicamento, chamado memantina (Namenda), foi aprovado para tratar a doença de Alzheimer moderada a grave. Uma combinação de memantina e donepezila (Namzaric) também está disponível.

Tratamentos emocionais e comportamentais

As mudanças emocionais e comportamentais associadas à doença de Alzheimer podem ser difíceis de controlar. As pessoas podem sentir cada vez mais irritabilidade, ansiedade, depressão, inquietação, problemas de sono e outras dificuldades.

Tratar as causas subjacentes dessas mudanças pode ser útil. Alguns podem ser efeitos colaterais de medicamentos, desconforto de outras condições médicas ou problemas de audição ou visão.

Identificar o que desencadeou esses comportamentos e evitar ou mudar essas coisas pode ajudar as pessoas a lidar com as mudanças. Os gatilhos podem incluir mudança de ambiente, novos cuidadores ou ser solicitado a tomar banho ou trocar de roupa.

Muitas vezes é possível mudar o ambiente para resolver obstáculos e aumentar o conforto, a segurança e a paz de espírito da pessoa.

A Associação de Alzheimer oferece uma lista de dicas úteis de enfrentamento para cuidadores.

Em alguns casos, o médico pode recomendar medicamentos para esses sintomas, como:

• antidepressivos, para mau humor
• drogas ansiolíticas
• drogas antipsicóticas, para alucinações, delírios ou agressão

Causas

Como todos os tipos de demência, o Alzheimer se desenvolve devido à morte de células cerebrais. É uma condição neurodegenerativa, o que significa que a morte das células cerebrais ocorre ao longo do tempo.

Em uma pessoa com Alzheimer, o tecido cerebral tem cada vez menos células nervosas e conexões, e pequenos depósitos, conhecidos como placas e emaranhados, se acumulam no tecido nervoso.

As placas se desenvolvem entre as células cerebrais que estão morrendo. Eles são feitos de uma proteína conhecida como beta-amilóide. Os emaranhados, entretanto, ocorrem dentro das células nervosas. Eles são feitos de outra proteína, chamada tau.

Os pesquisadores não entendem totalmente por que essas mudanças ocorrem. Vários fatores podem estar envolvidos.

A Associação de Alzheimer produziu um guia visual para mostrar o que acontece no processo de desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Fatores de risco

Os fatores de risco inevitáveis ​​para a doença de Alzheimer incluem:

• envelhecimento
• ter um histórico familiar de doença de Alzheimer
• carregando certos genes

Outros fatores que aumentam o risco de Alzheimer incluem lesões cerebrais traumáticas graves ou repetidas e exposição a alguns contaminantes ambientais, como metais tóxicos, pesticidas e produtos químicos industriais.

Fatores modificáveis ​​que podem ajudar a prevenir a doença de Alzheimer incluem:

• fazendo exercícios regulares
• seguir uma dieta variada e saudável
• manter um sistema cardiovascular saudável
• gerenciar o risco de doenças cardiovasculares, diabetes, obesidade e pressão alta
• mantendo o cérebro ativo ao longo da vida

Resumo

A doença de Alzheimer é uma condição neurodegenerativa. O acúmulo de placas e emaranhados no cérebro, junto com a morte celular, causa perda de memória e declínio cognitivo.

Atualmente não há cura, mas medicamentos e outros tratamentos podem ajudar a desacelerar ou aliviar os sintomas cognitivos, emocionais e comportamentais e melhorar a qualidade de vida da pessoa.