Qual é a diferença entre demência e Alzheimer?
Demência e doença de Alzheimer são semelhantes, mas não iguais. Demência é um termo geral e tem muitos tipos diferentes, dos quais o Alzheimer é um deles. Às vezes, há confusão entre os dois porque as pessoas costumam usar os termos de maneira intercambiável.
Demência é um termo genérico usado para descrever um conjunto de sintomas que afetam amplamente o funcionamento cognitivo, incluindo:
- memória
- pensamento e foco
- Solução de problemas
- língua
- percepção visual
A doença de Alzheimer é um tipo específico de demência que causa um declínio gradual na memória e no pensamento.
O que é demência?
A demência é uma síndrome, o que significa que descreve um conjunto de sintomas sem causa específica. Uma síndrome é diferente de uma doença, que tem sintomas específicos e uma causa comum.
A demência pode afetar uma ampla gama de funções mentais. Como resultado, muitas doenças e condições diferentes são tipos de demência.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, mas existem vários outros tipos, incluindo:
- demência vascular, que resulta de derrames ou outras condições que bloqueiam o fluxo sanguíneo para o cérebro
- Demência por corpos de Lewy, que é o resultado de depósitos anormais de proteínas no cérebro
- distúrbios frontotemporais, que são tipos de demência resultantes de danos aos lobos frontal e temporal do cérebro
É possível ter vários tipos de demência. O termo para isso é demência mista.
Causas e fatores de risco
A causa depende do tipo, mas as causas exatas de muitas formas de demência ainda não estão claras.
Um dos principais fatores de risco para demência é a idade. Na verdade, até 50% das pessoas com 85 anos ou mais podem ter um tipo de demência. Cerca de 32 por cento das pessoas com mais de 85 anos têm atualmente a doença de Alzheimer.
Os sintomas tendem a piorar com o avanço da idade, mas é importante lembrar que a demência não é uma parte normal do envelhecimento.
É possível desenvolver demência em uma idade mais jovem, mas é mais comum em adultos mais velhos.
Sinais e sintomas de alerta
Algumas pessoas acham os sintomas de demência difíceis de detectar porque podem ser leves. No entanto, em outros casos, eles podem ser graves o suficiente para impactar significativamente a vida diária.
Os sintomas variam dependendo da área do cérebro que a demência afeta, mas os sinais mais comuns incluem:
- ansiedade e angústia
- baixo humor
- desapego e desinteresse
- repetindo as mesmas perguntas
- psicose
- distúrbios do sono
- andando por aí sem motivo aparente
- comportamento impróprio, como desinibição social e sexual
É possível que os sintomas de demência apareçam muitos anos após o início. Isso pode ser um problema quando se trata de diagnosticar e tratar a síndrome.
Danos significativos podem já estar presentes em uma pessoa antes de ela ir ao médico, o que pode dificultar o diagnóstico e o tratamento.
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O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer tem um conjunto específico de sintomas que compartilham uma causa comum.
Os pesquisadores acreditam que o acúmulo de proteínas anormais forma placas e emaranhados no cérebro, o que causa a doença de Alzheimer. Essas proteínas anormais envolvem as células cerebrais e podem prejudicar sua capacidade de comunicação. Isso eventualmente causa lesões e morte às células.
Esses acúmulos ocorrem em áreas específicas do cérebro, incluindo o hipocampo. Esta região desempenha um papel crucial na recuperação da memória de longo prazo.
Sinais e sintomas de alerta
A doença de Alzheimer afeta funções mentais específicas porque afeta áreas específicas do cérebro. Causa alguns sintomas comuns em outras formas de demência, como:
- confusão
- desorientaçao
- problemas de memória
- mudanca de humor
Outros sintomas mais específicos da doença de Alzheimer incluem:
- dificuldade em relembrar eventos passados
- dificuldade em lembrar novas informações
- mudanças de personalidade, como ficar mais agressivo ou paranóico
- mau humor persistente
- dificuldade em engolir, falar ou andar
Tratamento para demência e doença de Alzheimer
Não há cura para a demência e os tratamentos atuais não podem reverter o dano. As opções de tratamento variam dependendo do tipo de demência.
Os tratamentos para a doença de Alzheimer, por exemplo, visam aliviar os sintomas e podem envolver:
- medicamentos para perda de memória
- medicamentos para mudanças comportamentais ou depressão
- treinamento cognitivo
- soníferos
Mudanças positivas no estilo de vida são uma parte importante da saúde geral e podem ajudar a prevenir ou retardar a progressão da doença de Alzheimer e outras formas de demência.
Algumas mudanças no estilo de vida podem incluir seguir a dieta mediterrânea e praticar atividades físicas regulares. No entanto, a confirmação dos benefícios dessas mudanças exigirá pesquisas adicionais.
Tratar pessoas com doença de Alzheimer ou outras formas de demência é muito desafiador. É importante ajudar as pessoas a manter o máximo de independência possível e fornecer apoio quando necessário.
Panorama
A perspectiva para pessoas com demência depende de quão precocemente um especialista diagnostica e trata sua condição. É possível, dependendo do tipo de demência, detectar os sintomas precocemente para que o indivíduo viva muitos mais anos e mantenha a melhor qualidade de vida possível.
A demência em geral e a doença de Alzheimer em particular são doenças progressivas sem cura disponível. O tratamento pode ajudar a desacelerar a degeneração, mas não pode evitá-la.
A taxa de declínio cognitivo varia consideravelmente, mas pode ter um sério impacto na qualidade de vida.
