O que acontece com os pulmões na DPOC?
A doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC, é um grupo de doenças pulmonares crônicas que tornam a respiração difícil. É uma condição progressiva, o que significa que piora com o tempo. A DPOC tem uma série de efeitos nos pulmões que reduzem sua capacidade de absorver oxigênio e distribuí-lo aos órgãos da corrente sanguínea.
As doenças que constituem a DPOC incluem enfisema, bronquite crônica e asma refratária. Cada um deles tem efeitos diferentes nos pulmões e no sistema respiratório.
De acordo com a American Lung Association, é a terceira principal causa de morte por doença nos Estados Unidos. A DPOC geralmente causa tosse que produz grandes quantidades de muco, falta de ar e outros sintomas.
Neste artigo, explicamos a fisiopatologia da DPOC. A fisiopatologia descreve as mudanças que uma doença ou condição causa na função física de uma pessoa à medida que ela se desenvolve.
Também exploramos os sintomas que essas mudanças causam e como gerenciá-los.
Efeitos da DPOC no pulmão
A DPOC reduz a função pulmonar ao danificar as vias aéreas e os sacos de ar nos pulmões.
Quando uma pessoa com pulmões saudáveis inala o ar, ele desce pela traqueia e chega às vias respiratórias dos pulmões, conhecidas como tubos brônquicos.
Dentro dos pulmões, os brônquios se ramificam em milhares de canais menores e mais finos chamados bronquíolos.
No final desses tubos estão grupos de pequenos sacos de ar redondos chamados alvéolos. Existem mais de 300 milhões de alvéolos nos pulmões. Os pulmões maiores têm mais alvéolos.
Capilares são pequenos vasos sanguíneos que circundam as paredes dos sacos aéreos. Assim que o ar chega às bolsas de ar, o oxigênio passa pelas paredes das bolsas de ar para os capilares que transportam o sangue.
Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono se move dos capilares para os sacos de ar. Esses eventos acontecem ao mesmo tempo, e os cientistas se referem a isso como troca gasosa.
Os sacos de ar saudáveis são elásticos e muito elásticos. Conforme uma pessoa inspira, os sacos de ar se enchem de ar como um balão. À medida que expiram, os sacos de ar se esvaziam devido ao ar que sai. O corpo usa energia para estourar os sacos de ar, mas não usa energia para esvaziá-los quando eles voltam ao tamanho original.
Pessoas com DPOC têm menos fluxo de ar para dentro e para fora das vias aéreas. Vários problemas físicos nos pulmões podem contribuir para isso:
- as vias aéreas e os sacos aéreos perderam sua elasticidade
- as paredes entre os sacos de ar estão parcial ou completamente danificadas
- as paredes das vias aéreas inflamam e engrossam
- as vias aéreas produzem mais muco, fazendo com que entupam
As doenças da DPOC
A DPOC incorpora várias condições: bronquite crônica, enfisema, asma refratária ou uma combinação das três.
Cada um leva a um problema diferente nas vias aéreas e nos sacos de ar.
Aqui, aprenda mais sobre a anatomia dos pulmões.
Bronquite crônica
A bronquite crônica resulta de um aumento no inchaço e na produção de muco nos tubos respiratórios ou nas vias aéreas. Isso faz com que o revestimento das vias aéreas fique constantemente irritado e inflamado.
Pêlos minúsculos, ou cílios, revestem os tubos das vias aéreas. Isso ajuda a mover o muco ao longo das vias aéreas, de modo que a tosse pode removê-lo dos pulmões. Quando a lesão prolongada faz com que os cílios percam a função ou desapareçam completamente, os pulmões não conseguem mover o muco com tanta facilidade.
O inchaço e o muco extras tornam o interior dos tubos respiratórios menor do que o normal, tornando a respiração mais difícil.
Leia mais sobre bronquite.
Enfisema
O enfisema causa danos aos sacos de ar nos pulmões e às paredes entre eles. Isso faz com que os sacos percam a elasticidade e prendam o ar.
Torna-se cada vez mais difícil expelir todo o ar dos pulmões, e eles não se esvaziam mais com eficiência. Isso leva à presença de mais ar do que o normal. Esse fenômeno é chamado de aprisionamento de ar e faz os pulmões hiperinsuflarem.
Quando há ar extra nos pulmões, a respiração exige esforço adicional, o que contribui para a falta de ar.
Danos significam que os sacos de ar que normalmente sustentam as vias aéreas e o processo respiratório não conseguem se abrir totalmente durante a inspiração ou expiração.
O dano também pode destruir as paredes dos sacos de ar, resultando em sacos de ar maiores e menos eficientes em vez dos menores. Isso reduz as trocas gasosas dentro dos pulmões.
Pessoas com DPOC têm dificuldade em esvaziar os pulmões, o que pode causar falta de ar ou fadiga extrema.
Saiba mais sobre enfisema.
Asma refratária
Este é um tipo grave de asma que não desaparece em resposta aos medicamentos para asma.
A asma se apresenta em crises de sintomas que fazem com que as vias respiratórias fiquem mais tensas e inchadas. Pessoas com asma refratária não podem retornar as vias aéreas ao seu estado natural usando medicamentos.
Aqui, aprenda mais sobre asma grave.
Causas
A DPOC pode se desenvolver devido a muitos fatores diferentes, mas a causa mais comum é a fumaça do cigarro.
Outros riscos comuns incluem fatores ambientais e genéticos. A inalação de qualquer poluente pode causar DPOC, seja fumaça de cigarro, produtos químicos industriais, fumaça de cozinha ou poluição pesada do ar.
A genética também pode desempenhar um papel no desenvolvimento da DPOC, mesmo para aqueles que não tiveram exposição a poluentes. Os especialistas suspeitam que a genética também contribui para que algumas pessoas sejam mais sensíveis aos efeitos da fumaça do cigarro e dos poluentes do que outras.
As pessoas costumam confundir falta de ar ou tosse contínua com sintomas de outra condição. Por esse motivo, muitas pessoas não sabem que têm DPOC até que ela se torne mais avançada.
Sintomas
É essencial observar os sinais de alerta da DPOC e consultar um médico caso apareçam. Os sintomas comuns incluem:
- uma tosse de longo prazo
- falta de ar durante a realização de atividades diárias
- infecções respiratórias frequentes
- uma tonalidade azul nos lábios ou leitos das unhas
- fadiga
- produzindo mais muco do que o normal
- respiração ofegante
- uma sensação de aperto no peito
Pessoas com sintomas leves de DPOC podem não notá-los no início ou podem não causar perturbações significativas na vida diária. Essas pessoas podem ser capazes de controlar os primeiros sintomas com mudanças no estilo de vida para ajudar a tornar a respiração mais fácil.
A gravidade da DPOC depende da extensão do dano pulmonar. Se as pessoas que fumam continuarem a fumar, a lesão pulmonar progredirá em um ritmo muito mais rápido. Os efeitos da DPOC em outros sistemas e órgãos também fornecem pistas vitais sobre a gravidade da doença.
A DPOC grave pode causar sintomas adicionais, como:
- inchaço nos tornozelos
- pés ou pernas
- perda de peso
- redução da força e resistência muscular
Pode levar à hipóxia, o que significa que não há oxigênio suficiente chegando aos órgãos vitais, como o cérebro e o coração. Isso pode causar problemas nos processos mentais, confusão e pressão alta nos vasos sanguíneos ao redor dos pulmões.
Os médicos acompanham o declínio da função pulmonar na DPOC medindo a quantidade de ar que uma pessoa pode expirar à força em um segundo (FEV1). Essa quantidade diminui à medida que a DPOC piora.
Exacerbações
A exacerbação aguda da DPOC é um surto ou episódio em que a respiração de uma pessoa se torna pior do que o normal e ela luta para manter seus níveis de oxigênio.
Esses episódios ocorrem devido ao bloqueio súbito das vias aéreas, o que agrava os sintomas da DPOC.
Uma infecção nas vias respiratórias ou em outras partes do corpo geralmente desencadeia uma exacerbação. As exacerbações podem ser uma emergência e causar mais danos aos pulmões, o que faz com que a DPOC progrida mais rapidamente.
É importante que as pessoas afetadas busquem tratamento conforme necessário. As pessoas podem evitar as exacerbações conhecendo os sinais de alerta e agindo imediatamente.
Os sintomas de um surto incluem:
- aumento da quantidade de muco que pode ser mais espesso e de cor mais escura do que o normal
- extrema falta de ar
- febre
- confusão ou fadiga intensa
- tosse ou respiração ofegante excessiva
Certos medicamentos e a exposição a poluentes ou irritantes também podem causar exacerbações. Pessoas que fumam tendem a ter mais exacerbações do que aqueles que não fumam.
Leia mais sobre as exacerbações da DPOC aqui.
