Melanoma: mais evidências de que os antioxidantes aceleram a disseminação do tumor
Novas evidências de pesquisa apóiam descobertas anteriores de que tomar suplementos antioxidantes pode acelerar a disseminação da forma mais mortal de câncer de pele.
Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, adicionaram novos dados a um estudo dos efeitos dos antioxidantes no desenvolvimento de tumores malignos.
Em trabalhos anteriores com tecido de câncer humano e modelos de camundongos, os pesquisadores demonstraram que os antioxidantes podem acelerar o desenvolvimento do câncer de pulmão e acelerar a propagação do melanoma maligno, uma forma incomum, mas invasiva de câncer de pele.
Agora, depois de investigar certos antioxidantes que se ligam às mitocôndrias, a equipe produziu mais evidências de que as substâncias não afetam o crescimento do tumor ou o aceleram. As mitocôndrias são minúsculas usinas de energia dentro das células que fornecem energia.
Muitas pessoas acreditam que, como os antioxidantes neutralizam uma classe de compostos chamados radicais livres que podem prejudicar as células, eles podem proteger contra o câncer. Este estudo, no entanto, indica ainda que esse pode não ser o caso.
Os antioxidantes protegem as células cancerosas
Embora possa ser verdade que os antioxidantes protegem as células saudáveis, um número crescente de pesquisas mostra que eles também protegem as células cancerosas.
“Esta não é a maneira de tratar o câncer”, diz o Dr. Kristell Le Gal Beneroso, da Academia Sahlgrenska da Universidade de Gotemburgo, cuja tese de doutorado recentemente publicada inclui um relato detalhado das novas descobertas.
“Na melhor das hipóteses, o tratamento não faz diferença, mas também pode agravar a doença”, acrescenta.
Dos cânceres que começam na pele, o melanoma é o "mais perigoso". É um dos tipos menos comuns de câncer de pele, mas é responsável pela maioria das mortes. Estimativas oficiais para os Estados Unidos sugerem que 91.270 pessoas descobrirão que têm melanoma em 2018 e 9.320 morrerão da doença.
Antioxidantes direcionados às mitocôndrias
Em quase todos os casos em que os médicos diagnosticam o melanoma nos estágios iniciais, a cirurgia pode curar a doença.
A perspectiva não é tão positiva, no entanto, uma vez que o câncer é metastático. Isso significa que ele se tornou invasivo e se espalhou para outras partes do corpo.
Os destinos mais comuns do melanoma metastático são o cérebro, os pulmões, os ossos e o fígado.
Em seu trabalho anterior, os pesquisadores descobriram que a adição de alguns tipos de antioxidantes acelerou a metástase no câncer de pulmão e no melanoma maligno. Esse processo leva a mais tumores secundários, ou metástases, em novos locais em outras partes do corpo.
O trabalho recente levou essa pesquisa um passo adiante e observou como a adição de compostos antioxidantes específicos que se ligam às mitocôndrias afetou os dois cânceres.
As mitocôndrias são a principal fonte de radicais livres nas células. Os radicais livres podem prejudicar as células, danificando seu DNA. Esse tipo de dano pode causar câncer.
Como antes, a investigação usou células cancerosas humanas e modelos de camundongos.
‘Os tumores cresceram significativamente mais rápido’
O Dr. Le Gal Beneroso explica que eles queriam testar a teoria de que reduzir a produção de radicais livres nas células ao ligar antioxidantes às mitocôndrias pode proteger contra o câncer.
Os resultados, no entanto, não apoiaram a teoria. Pelo contrário, os antioxidantes “ou não tiveram efeito ou pioraram a situação”, observa o Dr. Le Gal Beneroso.
Em ratos com melanoma maligno, ela continua, “os tumores cresceram significativamente mais rápido do que nos animais de controle que não receberam tratamento”.
Os pesquisadores concluíram que suas descobertas “mostram que a suplementação dietética com antioxidantes aumenta a metástase no melanoma maligno” e que “antioxidantes direcionados às mitocôndrias não inibem a progressão do câncer”.
A equipe reafirma a recomendação anterior de que pessoas com câncer ou com alto risco de desenvolvê-lo "devem evitar o uso de suplementos antioxidantes".
‘Nem sempre saudável’
Eles sugerem que mais pesquisas sobre os mecanismos pelos quais os antioxidantes influenciam o crescimento e a disseminação do tumor são necessárias.
Um caminho que eles acham que precisa ser explorado é a ideia de que baixos níveis de radicais livres podem estimular a formação de vasos sanguíneos que alimentam os tumores.
Isso poderia esclarecer, por exemplo, se a "cinética de crescimento acelerado" que observaram nos camundongos tratados foi um resultado de "melhor vascularização" do novo tecido tumoral, em vez de uma consequência da "proliferação de células tumorais".
Nesse ínterim, o Dr. Le Gal Beneroso exorta as pessoas a não presumir que tomar suplementos antioxidantes é “sempre saudável para o corpo”.
“Hipoteticamente, você pode estar ajudando suas células saudáveis, mas não há fortes evidências de que esse seja o caso”, acrescenta ela.
“Por outro lado, sabemos que, uma vez que você tenha câncer, mesmo que não tenha sido diagnosticado, os antioxidantes podem contribuir para o aumento do crescimento do tumor.”
Dra. Kristell Le Gal Beneroso
