Estudo identifica um hormônio que pode impedir a perda de peso
Uma série de experimentos em ratos demonstra que um hormônio bem conhecido pode ter um papel não identificado anteriormente na resposta metabólica à restrição de energia durante a perda de peso.
Os cientistas sabem sobre o hormônio do crescimento (GH) há várias décadas. Desempenha um papel importante no crescimento ósseo e é particularmente importante à medida que o nosso corpo cresce.
Também ajuda a manter órgãos e tecidos ao longo de nossa vida adulta.
No entanto, pesquisadores da Universidade de São Paulo no Brasil descobriram um papel totalmente novo e inesperado para o GH: ele parece desempenhar um papel na conservação de energia durante a perda de peso.
José Donato Junior e sua equipe publicaram suas descobertas na revista Nature Communications.
Quando a ingestão de comida de um animal torna-se restrita, seu corpo responde conservando energia.
Esse mecanismo é importante porque, na natureza, se um animal está tendo dificuldade para encontrar comida, o corpo precisa economizar o máximo de energia possível.
No entanto, essa é parte da razão pela qual é incrivelmente difícil evitar que o peso retorne após a dieta. Por muitos anos, os pesquisadores tentaram descobrir por que isso poderia ser o caso.
Hormônios e perda de peso
Os cientistas já sabem que um hormônio chamado leptina desempenha um papel na resposta do corpo à perda de peso. As células de gordura produzem leptina, que inibe a fome. Quando perdemos peso, os níveis de leptina na corrente sanguínea caem, tornando-nos mais propensos a sentir fome.
Algumas pessoas podem desenvolver resistência à leptina, o que significa que não respondem mais ao hormônio e, consequentemente, passam fome com mais frequência.
Como Donato explica, “A leptina tem sido considerada o principal hormônio que atua para conservar energia quando estamos com fome”.
No entanto, apesar da crescente compreensão dos cientistas sobre a leptina, ela não levou a nenhuma intervenção de perda de peso bem-sucedida. O estudo mais recente pergunta se o GH pode ser uma das peças que faltam no quebra-cabeça.
“Os receptores de GH são encontrados em grandes quantidades nos músculos e tecidos, no fígado e em órgãos diretamente envolvidos no metabolismo do crescimento”, diz Donato, “mas descobrimos que o cérebro também está cheio de receptores de GH. Isso é totalmente novo. ”
Os cientistas demonstraram que os níveis de leptina diminuem em resposta a uma restrição na ingestão calórica, enquanto os níveis de GH aumentam.
Onde estão os receptores de GH?
Os cientistas descobriram uma abundância de receptores de GH no hipotálamo. O hipotálamo regula o sistema nervoso autônomo, que é o braço do sistema nervoso que controla as funções automáticas, como respiração e digestão.
O hipotálamo também desempenha um papel importante no controle da homeostase energética - a regulação do gasto energético e da ingestão de alimentos.
No hipotálamo, uma pequena coleção de neurônios produz a proteína agouti-related (AgRP). Quando esses neurônios liberam AgRP no corpo, o apetite aumenta e o corpo mantém seus estoques de energia com mais força.
Os cientistas descobriram que os receptores de GH no hipotálamo ativam esses neurônios, desencadeando a liberação de AgRP.
Para entender a influência que o GH pode ter sobre os neurônios AgRP, os pesquisadores criaram geneticamente uma linhagem de camundongos que não possuía o receptor de GH específico para AgRP (camundongos AgRP GHR KO).
Em uma série de experimentos, os cientistas privaram ratos de comida e avaliaram seu gasto de energia.
Os camundongos de controle, que ainda tinham o receptor de GH, responderam à ingestão restrita de alimentos como esperado, reduzindo seu gasto de energia.
No entanto, nos camundongos AgRP GHR KO, a queda no gasto de energia foi muito menos pronunciada. Consequentemente, esses ratos perderam mais peso ao longo do estudo. A perda de tecido adiposo com alta densidade de energia foi responsável pela maior parte dessa redução de peso, mas também houve alguma perda de massa magra, que inclui músculos, ossos, órgãos, tendões e fluidos.
Hormônio de crescimento bloqueador
Em um experimento separado, os pesquisadores usaram ratos que eles não haviam projetado para não apresentar o receptor de GH. Desta vez, eles usaram uma droga chamada pegvisomant, que bloqueia os receptores de GH.
Mais uma vez, com a privação de comida, o gasto de energia desses ratos diminuiu significativamente menos do que nos ratos que não receberam pegvisomant.
“O GH não está apenas envolvido no metabolismo do crescimento, mas, acima de tudo, influencia as respostas metabólicas que conservam energia quando estamos com fome ou em dieta”, conclui Donato.
“Em outras palavras, descobrimos que a perda de peso desencadeia um aumento nos níveis de GH hipotálamo, o que ativa os neurônios AgRP, dificultando a perda de peso e intensificando a sensação de fome. Essa é precisamente a mesma função que a leptina desempenha. ”
Autor principal José Donato Junior
Os autores concluem que o GH não parece desempenhar um papel significativo no balanço energético quando os animais têm acesso adequado aos alimentos. Em vez disso, "sinaliza deficiência de energia para o cérebro, desencadeando respostas neuroendócrinas para conservar os estoques de energia do corpo".
Donato explica que, como conservar energia é tão importante para a sobrevivência, os animais parecem ter desenvolvido dois sistemas separados.
Os autores também levantam a hipótese de que pode ser por isso que as intervenções para perda de peso baseadas apenas na leptina são ineficazes - elas estão abordando apenas parte do mecanismo.
No futuro, os autores acreditam que os compostos que têm como alvo os receptores de GH podem “representar uma abordagem promissora para facilitar a perda de peso e melhorar a eficácia dos tratamentos da obesidade”.
