Vacina contra a gripe: gotas nasais podem ter sucesso onde as injeções falharam
Os vírus da gripe se adaptam e sofrem mutação, tornando as vacinas contra a gripe menos eficazes. Nova pesquisa - publicada na revista Ciência - encontrou uma maneira de quebrar as defesas do vírus, dando um impulso às futuras vacinas contra a gripe.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles - liderados por Ren Sun, um professor de farmacologia molecular e médica que trabalha na David Geffen School of Medicine da universidade - criaram uma abordagem totalmente nova para o desenvolvimento de vacinas contra a gripe.
Como os autores do estudo explicam em seu novo artigo, as vacinas convencionais reduzem a "imunogenicidade" - ou seja, a capacidade de uma substância para desencadear a resposta imunológica do corpo - atenuando o vírus.
Mas a nova abordagem desenvolvida por Sun e sua equipe preserva respostas imunológicas robustas e funciona identificando e eliminando a chamada função de evasão imunológica dos vírus.
Os interferões são fundamentais
Para entender melhor isso, precisamos dar uma olhada nos interferons, que são proteínas sinalizadoras que coordenam nossa resposta imunológica e são essenciais no combate aos vírus.
A função de “defesa de primeira linha” dos interferons é neutralizar os vírus o mais rápido possível, enquanto a “segunda linha” de defesa é modular nossa resposta imunológica, oferecendo-nos proteção de longo prazo contra vírus.
Como Sun explica, “Se os vírus não induzem interferons, eles não serão mortos na defesa de primeira linha; e sem interferons, a resposta imune adaptativa é limitada. ”
“Por essas razões, os vírus desenvolveram estratégias para evitar a detecção e limitar a produção de interferons pelos organismos hospedeiros”, acrescenta.
Isso resulta em várias pandemias e um alto número de pessoas hospitalizadas devido a complicações relacionadas à influenza. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam que, para a temporada de gripe 2015-2016, 310.000 pessoas nos Estados Unidos foram “hospitalizadas por doenças relacionadas à gripe”.
“Como as variações dos vírus da gripe sazonal podem ser imprevisíveis”, diz Sun, “as vacinas atuais podem não fornecer proteção eficaz contra eles”.
“Pandemias anteriores e recentes surtos de gripe aviária destacam a necessidade de desenvolver vacinas que ofereçam proteção mais ampla e eficaz”, acrescenta.
Quebrando as defesas do vírus
Então, Sun e equipe examinaram o genoma do vírus da gripe na tentativa de encontrar sua defesa contra interferons.
Eles descobriram e desativaram uma sequência genômica responsável pela chamada indução de interferon. “Ao desativar essas funções de evasão de interferon”, explica o autor do primeiro estudo, Yushen Du, “o vírus projetado é enfraquecido em hosts típicos”.
“Ao mesmo tempo”, acrescenta ela, “devido à estimulação do interferon, o vírus modificado gera respostas imunológicas muito fortes”.
No vídeo abaixo, os cientistas dão mais detalhes sobre a vacina, que virá em forma de gota nasal:
Os pesquisadores também testaram a nova vacina em um modelo de camundongo e não encontraram efeitos colaterais significativos.
“Com esta abordagem, os requisitos de segurança e eficácia das vacinas podem ser alcançados simultaneamente. No desenvolvimento de vacinas tradicionais, geralmente uma é sacrificada pela outra ”.
Ren Sun
Du explica a nova contribuição de seu estudo, dizendo: "Outros pesquisadores eliminaram uma sequência de anti-interferon, mas eliminamos oito locais alterando um aminoácido de cada vez."
O próximo passo decorrente dessa pesquisa seria testar a nova vacina em animais que apresentam duas cepas da gripe.
Em última análise, a equipe deseja apresentar sua vacina à Food and Drug Administration (FDA) para aprovação, mas antes disso, a vacina evidentemente teria que ser testada em ensaios clínicos em humanos.
“Essa abordagem também é amplamente aplicável a outros patógenos”, escrevem os autores.
