Os pesquisadores podem parar o Parkinson 'esfriando' o cérebro
A doença de Parkinson, uma doença neurodegenerativa progressiva, não tem cura. No entanto, os especialistas estão trabalhando arduamente para remediar essa situação. Um novo estudo conduzido em ratos sugere que uma forma de tratar essa condição pode ser “esfriando” a inflamação no cérebro.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a doença de Parkinson "é a segunda doença neurodegenerativa mais comum depois da doença de Alzheimer".
Só nos Estados Unidos, os médicos diagnosticam aproximadamente 50.000 casos de doença de Parkinson a cada ano.
Embora não esteja claro exatamente o que causa esta doença, os cientistas concordam que uma característica importante do Parkinson é a inflamação crônica.
Por esse motivo, pesquisadores da Universidade de Queensland em Brisbane, Austrália, têm pensado em maneiras de neutralizar a inflamação no cérebro como meio de impedir a progressão do Parkinson.
Em um estudo recente realizado em camundongos, os cientistas identificaram a molécula MCC950 - que, dizem eles, foi eficaz em bloquear o avanço da doença.
“Usamos essa descoberta para desenvolver candidatos a medicamentos aprimorados e esperamos realizar testes clínicos em humanos em 2020”, observa o autor do estudo, Trent Woodruff, professor associado da Faculdade de Medicina da Universidade de Queensland.
“A doença de Parkinson”, explica Woodruff, “é a segunda doença neurodegenerativa mais comum em todo o mundo, com 10 milhões de portadores, cujo controle dos movimentos do corpo é afetado”.
“A doença”, diz ele, “é caracterizada pela perda de células cerebrais que produzem dopamina, que é uma substância química que coordena o controle motor e é acompanhada por inflamação crônica no cérebro”.
Este é o mecanismo que os cientistas procuraram atacar. Eles relatam os resultados de seu estudo em um artigo publicado no jornal Ciência, Medicina Translacional.
Uma pequena molécula definida para combater a inflamação
Woodruff e sua equipe foram capazes de identificar uma pequena molécula chamada MCC950 que tem como alvo um inflamassoma chave, que é um sensor especializado que ajuda a regular a resposta imunológica.
O inflamassoma, conhecido como NLRP3, parece ser particularmente ativo na inflamação do cérebro que ocorre na doença de Parkinson.
“Descobrimos”, relata Woodruff, “[que] um alvo importante do sistema imunológico, chamado de inflamassoma NLRP3, se acende em pacientes com Parkinson, com sinais encontrados no cérebro e até mesmo no sangue.”
Quando eles testaram o MCC950 em modelos de camundongos da doença de Parkinson, os pesquisadores descobriram que era eficaz na prevenção de degeneração adicional.
“O MCC950, administrado por via oral uma vez ao dia, bloqueou a ativação do NLRP3 no cérebro e evitou a perda de células cerebrais, resultando em uma melhora acentuada da função motora”, explica Woodruff.
Esta descoberta oferece uma nova esperança para as pessoas com doença de Parkinson, já que nenhum dos tratamentos disponíveis atualmente é capaz de prevenir a perda progressiva de células cerebrais.
‘Resfriando os cérebros em chamas’
O Prof. Matt Cooper, do Instituto de Biociência Molecular da Universidade de Queensland, explica que a maioria dos outros estudos que buscaram um tratamento para combater os mecanismos subjacentes na doença de Parkinson se concentraram em um elemento completamente diferente.
Até agora, diz ele, os pesquisadores têm buscado o acúmulo de proteínas tóxicas no cérebro de pessoas com doença de Parkinson. O projeto atual, no entanto, adotou uma abordagem nova ao se concentrar nos danos da inflamação excessiva.
“Adotamos uma abordagem alternativa ao nos concentrarmos nas células do sistema imunológico do cérebro chamadas microglia, que podem eliminar essas proteínas tóxicas”, diz o Prof. Cooper.
“Com doenças do envelhecimento, como o Parkinson”, acrescenta ele, “[o] sistema imunológico pode se tornar superativado, com a microglia causando inflamação e danos ao cérebro”.
“MCC950 efetivamente‘ resfriou os cérebros em chamas ’, diminuindo a atividade inflamatória da microglia e permitindo que os neurônios funcionassem normalmente.”
Prof. Matt Cooper
No futuro, os pesquisadores pretendem continuar a investigar possíveis maneiras de atacar a resposta imunológica prejudicial na doença de Parkinson e efetivamente impedi-la de progredir.
“Com o apoio financeiro contínuo, estamos explorando novas estratégias de tratamento, incluindo a reutilização de medicamentos para os mecanismos-alvo pelos quais o sistema imunológico e o inflamassoma contribuem para a progressão da doença”, disse Richard Gordon, um dos especialistas envolvidos neste estudo.
