Os pesquisadores se aproximam de um novo mecanismo de depressão
Uma característica fundamental da depressão clínica é a anedonia, a completa falta de prazer em coisas e atividades que costumavam ser gratificantes. Um novo estudo em ratos descobriu agora um importante fator biológico que contribui para esse estado.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que, em todo o mundo, mais de 300 milhões de pessoas de todas as idades vivem com depressão. Além disso, acrescenta a OMS, essa condição também é “a principal causa de deficiência em todo o mundo”.
Nos Estados Unidos, mais de 16,1 milhões de adultos receberam um diagnóstico oficial de transtorno depressivo maior, de acordo com a Anxiety and Depression Association of America.
Viver com depressão pode afetar significativamente a qualidade de vida de uma pessoa. Em parte, isso ocorre porque um traço primário da depressão é a anedonia - a incapacidade de desfrutar de experiências que costumavam oferecer uma sensação de prazer, como comer boa comida, participar de passatempos ou ter relações sexuais.
Medicamentos reconhecidos e aprovados estão disponíveis para tratar os sintomas da depressão, os mais comuns dos quais são os inibidores seletivos da recaptação da serotonina, ou SSRIs.
No entanto, os SSRIs podem levar muito tempo para começar a fazer efeito, e muitas pessoas com depressão não sentem nenhuma melhora depois de tomar esses antidepressivos.
Agora, uma equipe de pesquisadores do Departamento de Fisiologia Humana da Faculdade de Medicina da Universidade de Málaga, na Espanha, identificou um novo mecanismo que parece contribuir significativamente para a anedonia.
Os resultados deste estudo, que os investigadores conduziram em ratos, aparecem no Journal of Psychopharmacology. Os autores acreditam que suas descobertas podem, no futuro, levar a novas terapias para a depressão.
Potencial "para infinitas estratégias terapêuticas"
No estudo, os pesquisadores se concentraram no papel que uma molécula sinalizadora neuronal (um neuropeptídeo) chamada galanina desempenha na regulação da emoção.
De acordo com estudos anteriores com animais, a equipe observa no artigo do estudo, a galanina contribui para os mecanismos relacionados à ansiedade, bem como para os mecanismos indutores da depressão.
Para a nova pesquisa, os pesquisadores queriam descobrir se a galanina também desempenha um papel na facilitação da anedonia. Mais especificamente, eles se concentraram em um fragmento particular de galanina: GAL (1-15).
“Verificamos por meio de diferentes experimentos como os animais modificam sua resposta a estímulos apetitivos de alto reforço, como sacarina ou atração sexual, após a administração do fragmento de galanina”, explica o coautor Carmelo Millón.
A equipe descobriu que a administração de GAL (1-15) em uma concentração de 3 nanomoles levou os animais a desenvolver fortes comportamentos e sintomas de anedonia. Por exemplo, eles pareciam não ter mais desejo de acasalar ou apreciar sacarina, aos quais geralmente reagem bem.
Os pesquisadores identificaram uma associação entre essas mudanças e alterações no sistema cerebral que é responsável pela liberação de dopamina, um hormônio e neurotransmissor que é um componente-chave na resposta de recompensa do cérebro. Esse “programa” cerebral estimula os indivíduos a se envolverem em comportamentos que promovam a sobrevivência, como comer e fazer sexo.
GAL (1-15) pareceu reduzir a atividade do circuito de recompensa em ratos, tornando esses animais muito menos responsivos à comida normalmente apetitosa e à promessa de acasalamento.
Embora essa possa ser uma descoberta relativamente pequena, os pesquisadores acreditam que, se obtiverem uma compreensão suficientemente boa de como a galanina atua no cérebro, isso pode levar a novos tratamentos não apenas para a depressão, mas também para os transtornos de dependência. Um circuito de recompensa com defeito também caracteriza essas condições.
“A compreensão desses mecanismos abre caminho para inúmeras estratégias terapêuticas, daí sua importância.”
Carmelo Millón
