A dieta à base de plantas pode prevenir o declínio cognitivo
Uma nova pesquisa descobriu que seguir uma dieta rica em alimentos vegetais e pobre em produtos de origem animal durante a meia-idade está associado a um risco significativamente menor de deficiência cognitiva mais tarde na vida.
De acordo com as últimas estimativas das Nações Unidas, existem atualmente 137 milhões de pessoas com mais de 80 anos em todo o mundo. Os especialistas esperam que esse número triplique até 2050, chegando a 425 milhões.
O número de pessoas com doença de Alzheimer e outras formas de demência também está aumentando. De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), apenas nos Estados Unidos, existem atualmente 5 milhões de adultos com doença de Alzheimer. Esse número também deve triplicar nas próximas décadas.
À medida que a população continua envelhecendo, é cada vez mais importante ser capaz de identificar fatores de risco modificáveis para doenças como a doença de Alzheimer, bem como quaisquer mudanças no estilo de vida que possam prevenir o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas como essa.
Uma nova pesquisa aponta a nutrição como um desses fatores. Comer uma dieta rica em frutas, vegetais e grãos inteiros e pobre em produtos de origem animal, como carne e laticínios, reduz o risco de declínio cognitivo na vida adulta, sugere o novo estudo.
Koh Woon Puay, professor da Escola de Saúde Pública Saw Swee Hock da Universidade Nacional de Cingapura (NUS) e da Escola de Medicina Duke-NUS, é o investigador principal do estudo. Os resultados da equipe aparecem no American Journal of Clinical Nutrition.
Estudando dietas e saúde cognitiva
O Prof. Puay e colegas examinaram os dados disponíveis do Singapore Chinese Health Study, um estudo de coorte populacional de 63.257 chineses que vivem em Cingapura.
Como parte deste estudo inicial, adultos com idades entre 45-74 forneceram informações durante entrevistas face a face sobre sua "dieta habitual, tabagismo, consumo de álcool, atividade física, duração do sono, altura, peso e histórico médico".
Isso ocorreu no início do estudo, entre abril de 1993 e dezembro de 1998. Os pesquisadores entrevistaram os participantes novamente durante três visitas de acompanhamento, até 2016.
Para o novo estudo, o Prof. Puay e colegas usaram esses dados para selecionar informações sobre 16.948 pessoas - com idade média de 53 anos - no início do estudo. Esses participantes apenas concluíram as avaliações da função cognitiva durante sua terceira visita de acompanhamento, em 2014-2016.
Para avaliar os hábitos alimentares dos participantes, os pesquisadores usaram cinco padrões alimentares:
- a "dieta mediterrânea alternativa", que é uma versão ajustada da dieta mediterrânea típica
- as abordagens dietéticas para parar a hipertensão (DASH) dieta
- o índice alternativo de alimentação saudável
- o índice de dieta à base de plantas
- o índice de dieta baseada em vegetais saudáveis
Todas essas dietas são semelhantes em sua ênfase em alimentos à base de plantas. Os dois últimos índices atribuem pontuações positivas para comer alimentos vegetais e invertem pontuações para comer alimentos vegetais ou animais menos saudáveis.
Risco de declínio cognitivo até 33% menor
Em 2014-2016, 2.443 dos participantes (14,4% deles) tinham deficiência cognitiva.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que aderiram fortemente aos cinco padrões alimentares descritos acima durante a meia-idade tinham menos probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo mais tarde.
Especificamente, aqueles cujas dietas os pesquisadores consideraram mais semelhantes (nos 25% superiores) a esses cinco padrões dietéticos tiveram 18–33% menos probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo do que aqueles com dietas menos semelhantes (nos 25% inferiores).
O Prof. Puay comenta sobre a importância das descobertas no esquema mais amplo de pesquisa existente. Ela diz: “Estudos anteriores mostraram resultados mistos quando se trata de dieta e risco de deficiência cognitiva, com poucos estudos conduzidos em populações asiáticas”.
“Nosso estudo sugere que manter um padrão alimentar [saudável] é importante para a prevenção do início e do retardo do comprometimento cognitivo.”
Prof. Koh Woon Puay
“Tal padrão”, acrescenta ela, “não é sobre a restrição de um único item alimentar, mas a composição de um padrão geral que recomenda cortar carnes vermelhas, especialmente se forem processadas, e incluindo muitos alimentos à base de plantas ( vegetais, frutas, nozes, feijão, grãos inteiros) e peixes. ”
