Patch de pele inovador pode oferecer contracepção de longo prazo
Os pesquisadores desenvolveram uma nova tecnologia que pode em breve permitir às mulheres “autoadministrar anticoncepcionais de ação prolongada” em questão de segundos.
Mais de 60 por cento das mulheres em idade reprodutiva nos Estados Unidos estão usando anticoncepcionais, de acordo com as últimas estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Os métodos anticoncepcionais mais populares são a pílula, com 28% das mulheres usando-a, e a esterilização feminina, com 27%.
A pílula anticoncepcional é eficaz em curto prazo, mas cada vez mais mulheres estão optando por métodos de longa ação, como dispositivos intrauterinos e implantes.
Atualmente, esses meios de contracepção de ação prolongada requerem um profissional de saúde para administrá-los, mas novas pesquisas podem trazer os benefícios da contracepção de ação prolongada de uma forma muito mais acessível.
Pesquisadores liderados por Wei Li, um pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Tecnologia da Geórgia em Atlanta, desenvolveram uma tecnologia inovadora que forneceria o levonorgestrel anticoncepcional por meio de um adesivo de pele com microagulha.
Mark Prausnitz, professor de regentes na Escola de Engenharia Química e Biomolecular da Georgia Tech, é o autor correspondente do artigo, que publicou no jornal Nature Biomedical Engineering.
Criando o patch e como ele funciona
Para seu método anticoncepcional, Li e seus colegas usaram a tecnologia de adesivo de pele com microagulha, que os cientistas já desenvolveram para administrar vacinas.
O adesivo contém agulhas microscópicas contendo medicamentos que se quebram após uma pessoa aplicar o adesivo por alguns segundos. As minúsculas agulhas permanecem sob a pele, liberando a droga.
Li e seus colegas moldaram bolhas de ar microscópicas na parte superior das agulhas para permitir que se quebrassem. As microagulhas, após essa modificação, são fortes o suficiente para um indivíduo empurrar sob a pele, mas permanecem fracas o suficiente para quebrar quando movem o adesivo para o lado.
Depois que as minúsculas agulhas estão sob a pele, elas liberam o hormônio levonorgestrel, que interrompe os ciclos femininos. O fato de as agulhas serem constituídas por polímeros biodegradáveis auxilia na liberação do hormônio.
Especificamente, Li e seus colegas projetaram as minúsculas agulhas a partir de uma mistura de polímeros biodegradáveis, como o ácido polilático-co-glicólico e o ácido polilático. Esses ácidos ocorrem naturalmente no corpo, explicam os pesquisadores, e os médicos usam rotineiramente os polímeros em suturas cirúrgicas absorvíveis.
O co-autor do estudo, Steven Schwendeman, o professor Ara Paul e presidente do Departamento de Ciências Farmacêuticas da Universidade de Michigan em Ann Arbor, explica o processo de seleção do polímero.
“Selecionamos materiais poliméricos para atender aos objetivos específicos do projeto, como resistência da microagulha, biocompatibilidade, biodegradação e tempo de liberação do medicamento e estabilidade da formulação”, diz ele.
“Nossa equipe então processa o polímero em microagulhas dissolvendo o polímero e a droga em um solvente orgânico, moldando a forma e, em seguida, secando o solvente para criar as microagulhas”.
“A matriz polimérica, quando formada desta forma, pode liberar lenta e seguramente o hormônio anticoncepcional por semanas ou meses quando colocada no corpo”, conclui o Prof. Schwendeman.
Aplicar o patch uma vez por mês
Os pesquisadores testaram com sucesso o adesivo em ratos, o que significa que a concentração de levonorgestrel que eles entregaram aos roedores através do adesivo de pele ficou acima do limite que eles sabiam ter um efeito anticoncepcional em humanos.
No entanto, os cientistas estão cientes dos desafios que a tradução dessas descobertas em humanos representam.
“Ainda não sabemos como os adesivos anticoncepcionais com microagulhas funcionariam em humanos”, diz o Prof. Prausnitz. “Como as microagulhas são, por definição, pequenas, há limites para a quantidade de medicamento que pode ser incorporada em um adesivo de microagulhas”.
No entanto, acrescenta o pesquisador, adesivos que poderiam fornecer a dose recomendada do medicamento já estão disponíveis, embora os cientistas ainda não os tenham testado.
“Como estamos usando um hormônio anticoncepcional bem estabelecido, estamos otimistas de que o adesivo será um anticoncepcional eficaz. Também esperamos que a possível irritação da pele no local da aplicação do adesivo seja mínima, mas essas expectativas precisam ser verificadas em ensaios clínicos ”.
“Há muito interesse em fornecer mais opções para anticoncepcionais de longa duração”, continua o Prof. Prausnitz.
“Nosso objetivo é que as mulheres possam autoadministrar anticoncepcionais de ação prolongada com o adesivo de microagulha que seria aplicado na pele por 5 segundos apenas uma vez por mês.”
Prof. Mark Prausnitz
