Nutrientes da dieta mediterrânea associados ao envelhecimento saudável do cérebro
Um estudo recente descobriu mais evidências de uma associação entre dieta e envelhecimento cerebral saudável.
Ele encontrou ligações entre marcadores sanguíneos de certos nutrientes na dieta mediterrânea e desempenho mental e conectividade cerebral em adultos mais velhos.
Pesquisas anteriores sugeriram que adultos mais velhos que seguem mais de perto a dieta mediterrânea têm melhor função cerebral.
No novo estudo, cientistas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign aplicaram uma abordagem mais rigorosa do que a maioria das investigações sobre dieta e saúde cerebral.
Além de testar a função cognitiva, eles usaram exames de ressonância magnética para avaliar a eficiência em certas redes cerebrais. Além disso, em vez de usar pesquisas de dieta - que dependem da memória das pessoas - eles mediram os níveis de nutrientes no sangue.
O jornal NeuroImage publicou um relatório sobre o estudo.
“A pergunta básica que estávamos fazendo”, diz o autor sênior do estudo, Aron K. Barbey, professor de psicologia no Instituto Beckman de Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade, “era se a dieta e a nutrição estão associadas ao envelhecimento saudável do cérebro”.
“E”, acrescenta ele, “em vez de inferir a saúde do cérebro a partir de um teste cognitivo, examinamos diretamente o cérebro usando imagens cerebrais de alta resolução”.
Marcadores sanguíneos da dieta mediterrânea
A dieta mediterrânea é rica em frutas, nozes, vegetais, legumes, grãos inteiros, frutos do mar e azeite de oliva, e limita a carne vermelha e doces.
Muitas pesquisas atribuíram taxas mais baixas de doenças crônicas e maior expectativa de vida nos países mediterrâneos às tradições dietéticas e de estilo de vida de seu povo.
Em 2013, a UNESCO acrescentou a dieta mediterrânea à sua Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.
Nos Estados Unidos, as Diretrizes Dietéticas 2015–2020 apresentam o Padrão Alimentar de Estilo Mediterrâneo como um exemplo de dieta saudável.
Para o estudo recente, o Prof. Barbey e a equipe mediram os marcadores sanguíneos de 32 nutrientes essenciais da dieta mediterrânea em 116 adultos saudáveis com idades entre 65-75 anos.
Esses indivíduos também completaram um lote de testes de função cognitiva e foram submetidos a um tipo de varredura de ressonância magnética, a partir da qual a equipe pode medir a "eficiência da rede do cérebro em sete redes de conectividade intrínseca".
A equipe encontrou ligações entre cinco “padrões de biomarcadores de nutrientes” e melhores resultados em testes de memória, inteligência geral e função executiva.
Os nutrientes nos padrões de biomarcadores parecem funcionar juntos. Eles incluíram ácidos graxos ômega-3, ácidos graxos ômega-6, licopeno, carotenóides, riboflavina, folato, vitamina B-12 e vitamina D.
‘Eficiência aprimorada da rede cerebral’
Os cientistas também encontraram ligações entre outros três padrões de biomarcadores de nutrientes e "eficiência aprimorada da rede cerebral funcional". Os nutrientes nesses padrões incluem ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 e caroteno.
Medir a eficiência da rede do cérebro lança luz sobre a comunicação de informações. O Prof. Barbey e sua equipe examinaram “eficiência local” e “eficiência global”.
A eficiência local, explica o Prof. Barbey, é uma medida de compartilhamento de informações em um "conjunto confinado de regiões do cérebro". A eficiência global, entretanto, “reflete quantas etapas são necessárias para transferir informações de qualquer região para qualquer outra região da rede”.
Quanto mais eficiente for a configuração da rede do cérebro de uma pessoa, mais fácil deve ser, "em média, acessar informações relevantes e a tarefa deve levar [eles] menos tempo", acrescenta.
Fontes de nutrientes em padrões de biomarcadores
Nozes, peixes e couves de Bruxelas são algumas das ricas fontes de ácidos graxos ômega-3. Omega-6 é abundante em sementes de linhaça, pistache, pinhões e sementes de abóbora.
O licopeno, um pigmento vermelho que dá cor aos tomates, está presente em alguns outros vegetais e frutas.
Ovos, cereais fortificados e certos vegetais verdes são fontes típicas de riboflavina ou vitamina B-2.
Batatas-doces e cenouras obtêm sua cor laranja dos carotenóides, enquanto o folato é uma vitamina B presente em muitos tipos de alimentos, incluindo feijão, ervilha e nozes.
A vitamina D é abundante em peixes gordurosos, como cavala, atum e salmão, e em certos alimentos fortificados.
Quando eles repetiram a análise com 40 dos participantes do estudo cerca de 2 anos depois, os cientistas encontraram padrões muito semelhantes aos do grupo original.Isso sugere que os padrões de biomarcadores de nutrientes permanecem estáveis ao longo do tempo.
No entanto, eles exigem mais estudos para confirmar os resultados.
“Nosso estudo sugere que a dieta e a nutrição moderam a associação entre a eficiência da rede e o desempenho cognitivo.”
Prof. Aron K. Barbey
