O café descafeinado é prejudicial à saúde?
O café descafeinado, ou “descafeinado”, é semelhante em sabor e aparência ao café normal, mas contém muito pouca cafeína. Não há evidências que sugiram que beber descafeinado é ruim para a saúde de uma pessoa e pode até compartilhar alguns dos benefícios do café normal para a saúde.
Neste artigo, exploramos as diferenças entre o café descafeinado e o normal e se beber descafeinado faz mal à saúde.
Também cobrimos a quantidade de cafeína existente no café descafeinado e os benefícios potenciais do descafeinado para a saúde.
Descafeinado vs. café normal
De acordo com uma revisão sistemática de 2017, o café descafeinado é semelhante em composição ao café normal, mas contém pouca ou nenhuma cafeína.
Para remover a cafeína, os fabricantes molham ou vaporizam os grãos de café não torrados usando uma combinação de água e outros produtos químicos, como:
- carvão ativado
- dióxido de carbono supercrítico
- cloreto de metileno
- acetato de etila
Os fabricantes usam água porque a cafeína é uma substância solúvel em água. No entanto, o uso de água por si só pode remover outros compostos, como proteínas e açúcar, dos grãos de café.
O uso de produtos químicos adicionais acelera o processo de descafeinação, o que minimiza a perda de compostos sem cafeína e ajuda a preservar o sabor distinto do café.
Embora o processo de descafeinação geralmente ocorra antes da torrefação, um estudo de 2018 sugere que a extração de cafeína pode acontecer mais rapidamente com grãos torrados.
O descafeinado faz mal à saúde?
Um estudo de 2017 revisou 201 meta-análises de pesquisas observacionais sobre o consumo de café. Seus autores concluíram que o café descafeinado não parece ter nenhum efeito prejudicial à saúde.
No entanto, o uso de cloreto de metileno no processo de descafeinação tem levantado alguma preocupação entre os membros da comunidade cafeeira, bem como alguns consumidores.
A inalação de pequenas quantidades de cloreto de metileno - cerca de 200 partes por milhão (ppm) no ar - pode desacelerar temporariamente o sistema nervoso central e afetar a atenção de uma pessoa e a coordenação mão-olho. A exposição leve também pode levar a sintomas como:
- dor de cabeça
- sonolência
- tontura
- irritabilidade
- tosse ou respiração ofegante
O Food and Drug Administration (FDA) aprovou o uso de cloreto de metileno no processo de extração da cafeína, desde que o produto final não contenha mais do que 10 ppm, ou 0,001%, de cloreto de metileno residual.
Quanta cafeína o descafeinado contém?
Apesar do nome, o café descafeinado ainda contém alguma cafeína.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), uma xícara típica de café descafeinado contém 2 miligramas (mg) de cafeína. No entanto, o conteúdo de cafeína pode variar de acordo com a marca, com alguns cafés descafeinados contendo até 15 mg por copo de 8 onças.
Embora o café descafeinado não seja 100% livre de cafeína, ele contém significativamente menos cafeína do que o café normal. De acordo com o FDA, uma xícara de café comum de 8 onças geralmente contém de 80 a 100 mg de cafeína.
Os chás verdes e pretos também contêm mais cafeína do que o café descafeinado. Uma xícara de chá verde ou preto comum geralmente contém cerca de 30 a 50 mg de cafeína.
Benefícios do café descafeinado para a saúde
Um crescente número de pesquisas científicas sugere que o café contém vários compostos que são benéficos para a saúde humana.
Por exemplo, uma grande revisão de 2017 sugere que beber café pode reduzir o risco de uma pessoa de desenvolver certos tipos de câncer, incluindo:
- câncer de próstata
- câncer de pele
- câncer de fígado
- leucemia
- Câncer do endométrio
- câncer oral
No entanto, grande parte da pesquisa analisou os benefícios do café regular para a saúde, com poucos estudos focalizando especificamente o café descafeinado. Portanto, não está claro se os benefícios do café normal para a saúde se estendem ao descafeinado.
Dito isso, os autores da revisão de 2017 encontraram uma ligação entre beber descafeinado e um risco reduzido de mortalidade por todas as causas e morte por causas cardiovasculares. Os pesquisadores observaram a maior redução de risco em pessoas que bebiam de duas a quatro xícaras por dia.
Para aqueles que procuram reduzir a ingestão de cafeína, talvez o principal benefício do café descafeinado seja seu teor de cafeína muito mais baixo.
O FDA recomenda que os adultos limitem seu consumo de cafeína a não mais do que 400 mg por dia, ou cerca de quatro ou cinco xícaras de café normal.
Consumir muita cafeína pode causar efeitos colaterais desagradáveis em algumas pessoas, incluindo:
- problemas de sono
- dor de cabeça
- náusea
- nervosismo
- aumento da frequência cardíaca
- dor de estômago
- ansiedade
- disforia ou sensação de infelicidade
O FDA também recomenda que mulheres grávidas, amamentando ou tentando engravidar devem conversar com seu médico sobre os níveis seguros de cafeína.
Os médicos também podem aconselhar as pessoas com certas condições médicas a limitar o consumo de cafeína. Isso pode incluir pessoas com:
- dificuldades para dormir
- ansiedade ou estresse
- condições cardiovasculares
- problemas de bexiga
- problemas digestivos, como úlceras estomacais ou refluxo ácido
Alguns medicamentos, como certos antibióticos e antidepressivos, também podem interagir com a cafeína, portanto, um médico ou farmacêutico pode recomendar limitar ou evitar a cafeína ao tomar esses medicamentos.
Resumo
O café descafeinado contém muito pouca cafeína e tende a ser semelhante em sabor e aparência ao café normal.
Algumas pessoas expressaram preocupação com o fato de o café descafeinado poder conter quantidades muito pequenas de cloreto de metileno, que é um dos solventes que os fabricantes usam durante o processo de descafeinação. A exposição prolongada a este produto químico pode causar efeitos colaterais desagradáveis.
No entanto, o FDA não considera que isso represente um risco para a saúde e limita estritamente a concentração de cloreto de metileno no café descafeinado a menos de 10 ppm.
A pesquisa também sugere que beber café descafeinado não é prejudicial e pode, na verdade, trazer alguns benefícios à saúde.
