ALS: A maioria dos fisicamente ativos tem um risco 26% maior
Um novo estudo revela evidências de uma ligação entre atividade física e esclerose lateral amiotrófica, o que apóia a ideia de que uma história de exercícios vigorosos pode aumentar o risco de desenvolver o raro distúrbio neurológico.
A pesquisa, conduzida por membros de um grande projeto europeu que estuda a esclerose lateral amiotrófica (ELA), estudou assuntos na Irlanda, Itália e Holanda.
As descobertas são relatadas em um artigo que agora é publicado no Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry.
É importante notar que em nenhum lugar do artigo os autores sugerem que o estudo defende a redução da atividade física, ou dos exercícios vigorosos em particular.
Em vez disso, eles observam que a atividade física demonstrou proteger contra problemas de saúde que são muito mais comuns do que a ELA, incluindo diabetes, vários tipos de câncer e doenças cardiovasculares.
“Diminuir o risco dessas condições comuns”, propõem os autores, “pode ser uma compensação com o aumento do risco de uma doença relativamente rara, como a ELA”.
ALS e possíveis causas
A ALS, também conhecida como doença de Lou Gehrig, ataca principalmente as células nervosas motoras, ou neurônios, que regulam os músculos por trás dos movimentos voluntários, como caminhar, falar e mastigar.
O raro distúrbio afeta cerca de 14.000-15.000 pessoas nos Estados Unidos. Começa como rigidez e fraqueza nos músculos, mas ALS avança gradualmente até o ponto em que o cérebro não pode mais controlar o movimento voluntário e os indivíduos perdem a capacidade de comer, falar, mover e, eventualmente, respirar.
A causa exata da ELA e por que ela afeta alguns grupos de pessoas mais do que outros ainda é desconhecida. No entanto, as evidências sugerem que tanto os genes quanto o ambiente estão envolvidos.
Vários genes foram associados à ELA, com estudos indicando que eles influenciam o risco de doenças de diferentes maneiras - desde a interrupção da estrutura e função celular até o aumento da suscetibilidade a fatores ambientais.
Estudos sobre o efeito do ambiente no risco de ALS sugeriram que a exposição a produtos químicos tóxicos, dieta, infecções por vírus, trauma físico, atividade extenuante e outros fatores podem estar envolvidos.
A ligação com a atividade física surgiu de alguns pequenos estudos de casos particulares, sendo o mais famoso o do célebre jogador de beisebol americano Lou Gehrig, por isso a doença também leva seu nome.
Mas as evidências que ligam a atividade física à ELA foram inconclusivas, e os autores do novo artigo sugerem que a principal razão para isso é que os estudos foram configurados de forma diferente e usam métodos diferentes.
Os pesquisadores calcularam as pontuações MET vitalícias
Para a investigação da relação entre atividade física e ALS, os cientistas analisaram dados sobre indivíduos que foram recrutados para um “estudo de caso-controle” conduzido pelo projeto EURO-MOTOR.
Este projeto está compilando um "modelo ALS computacional robusto e validado", gerando "conjuntos de dados quantitativos em grande escala".
Os dados vieram de questionários validados preenchidos por 1.557 adultos recém-diagnosticados com ELA e 2.922 indivíduos pareados sem a doença. Os participantes, que moravam na Irlanda, Itália e Holanda, foram pareados por idade, sexo e local de residência e tinham 60 anos.
As respostas continham informações detalhadas sobre: nível de escolaridade; fumo, álcool e outros hábitos de vida; Histórico de trabalho; e seus níveis de atividade física ao longo da vida no trabalho e no lazer.
A equipe converteu os dados de atividade física em “pontuação metabólica equivalente de tarefas [MET]”, que permitem que as calorias consumidas sejam expressas como uma proporção da quantidade que é queimada quando a pessoa está apenas descansando.
Usando dados que cada sujeito forneceu sobre a quantidade de tempo por semana gasto em cada atividade e quantos anos essa atividade durou, e referindo-se a um compêndio que dá pontuações MET para diferentes atividades, os cientistas calcularam uma pontuação vitalícia de atividade física para cada pessoa.
METs de maior tempo de vida vinculados a risco de ALS
A análise do conjunto completo de casos mostrou que a atividade física ao longo da vida durante o horário de trabalho estava ligada a um risco aumentado de 7% de ELA e 6% ao risco de atividade física de lazer.
A combinação de todas as atividades físicas no local de trabalho e lazer deu um risco geral aumentado de 6 por cento. Esta ligação foi particularmente marcada nos sujeitos que viveram na Irlanda e na Itália.
Usar o risco geral aumentado de 6 por cento para todas as atividades se traduz em um risco 26 por cento maior de desenvolver ALS nos indivíduos que tiveram as maiores pontuações de MET ao longo da vida em comparação com aqueles que tiveram as mais baixas.
Os pesquisadores também descobriram que o risco de ALS aumentou de acordo com o aumento das pontuações de MET ao longo da vida, o que apóia a ideia de que ALS é mais comum em atletas e esportistas profissionais.
Os autores ressaltam que, devido à natureza observacional de seu estudo, seus achados não provam que a atividade física vigorosa realmente causa ELA. Outros fatores, como distúrbio metabólico ou energético, ou mesmo trauma ou dieta, “não podem ser descartados”.
‘Não há respostas simples’
Em editorial vinculado ao estudo, o Prof. Michael Swash - do Royal London Hospital, no Reino Unido - afirma que “não há respostas simples” para perguntas sobre como fatores ambientais, como a atividade física, podem impactar o desenvolvimento de ELA.
Ele levanta a questão de saber se a atividade física pode ou não aumentar o risco de ELA por meio da "excitotoxicidade do sistema nervoso central".
Excitotoxicidade é um tipo de morte de células nervosas que foi observada em indivíduos com ELA. Ocorre quando o mensageiro químico, ou neurotransmissor, o glutamato estimula excessivamente os neurônios.
Mas o Prof. Swash adverte que embora possa ser "tentador" imaginar que a atividade física aumenta o risco de ALS através da excitotoxicidade do sistema nervoso central em indivíduos suscetíveis, "qualquer sugestão é, no momento, puramente hipotética."
“No entanto, os dados são intrigantes e merecem uma investigação mais detalhada, caso a caso.”
Prof. Michael Swash
