Como o mundo online está afetando o cérebro humano
A tecnologia causou um impacto monumental nas atividades humanas. Agora, os cientistas querem saber se os cérebros humanos também estão sendo afetados.
A internet existe há menos de 3 décadas, mas a tecnologia já teve um impacto imenso no funcionamento da humanidade. Isso fica evidente para todos nós na forma como as pessoas se comunicam, promovem relacionamentos e fornecem informações.
Mas há uma coisa que os cientistas ainda não têm certeza: que efeito o mundo online está tendo sobre os cérebros humanos? Uma nova revisão de pesquisadores de cinco universidades nos Estados Unidos, Reino Unido e Austrália tenta encontrar a resposta.
A teoria diz que a neuroplasticidade - ou a capacidade do cérebro de mudar estruturalmente ao longo do tempo - significa que as experiências e lições que ganhamos com o uso da internet podem estar tendo um impacto significativo.
Identificar e compreender essas mudanças em crianças e adultos jovens é particularmente importante, pois seus cérebros ainda estão em desenvolvimento. A Organização Mundial da Saúde (OMS) já emitiu preocupação, recomendando que crianças menores de 5 anos não passem mais de 1 hora na frente de uma tela em qualquer dia.
A última revisão considerou três áreas: a capacidade de atenção e concentração; processos de memória; e cognição social.
Ao examinar vários resultados de estudos anteriores, a equipe internacional de pesquisadores foi capaz de analisar se a internet estava se mostrando benéfica ou prejudicial em cada um desses casos.
Participaram pesquisadores da Harvard University em Boston, MA, da Western Sydney University da Austrália e do King’s College London do Reino Unido, da Oxford University e da University of Manchester. Suas conclusões aparecem no jornal, Psiquiatria Mundial.
Multitarefa e mudanças de memória
Os pesquisadores primeiro analisaram a multitarefa digital. As evidências mostraram que fazer várias coisas online não melhorou a capacidade das pessoas de realizar várias tarefas em outros lugares. Na verdade, pode tornar as pessoas mais propensas a prestar atenção a novas distrações.
“[O] fluxo ilimitado de prompts e notificações da internet nos incentiva a manter constantemente uma atenção dividida - o que, por sua vez, pode diminuir nossa capacidade de manter a concentração em uma única tarefa”, explica Joseph Firth, pesquisador sênior no NICM Health Research Institute da Western Sydney University.
No entanto, mais pesquisas são necessárias para descobrir os efeitos imediatos e duradouros desse tipo de comportamento nos jovens.
Em seguida, a equipe estudou a memória. Enquanto as gerações anteriores tiveram que armazenar fatos mentalmente, os humanos modernos agora podem deixar o conteúdo factual para a Internet. Na verdade, isso pode trazer alguns benefícios para o cérebro, permitindo que ele se concentre em outras tarefas mais ambiciosas, teorizam os pesquisadores.
“Dado que agora temos a maior parte das informações factuais do mundo literalmente na ponta dos dedos, isso parece ter o potencial de começar a mudar as maneiras pelas quais armazenamos, e até mesmo valorizamos, fatos e conhecimento na sociedade e no cérebro.”
Joseph Firth
Mas, novamente, são necessárias mais pesquisas sobre os efeitos cognitivos de longo prazo de se confiar na internet para os fatos. Também é necessário aprofundar o impacto em nossa memória espacial, especialmente agora que a maioria das pessoas acessa a Internet para obter ajuda de navegação.
Melhorias sociais - ou problemas?
A interação social foi o último elemento de investigação. A equipe descobriu que o cérebro parece processar as interações online de uma forma surpreendentemente semelhante às da vida real.
Isso pode ser benéfico para pessoas mais velhas que lutam contra o sentimento de isolamento. Mas os jovens, por outro lado, parecem ser mais suscetíveis às consequências sociais que surgem das interações online, como a pressão dos colegas e sentimentos de rejeição.
A revisão não conseguiu encontrar uma relação causal entre o uso da Internet e problemas de saúde mental. No entanto, os pesquisadores notaram que avanços como a mídia social podem funcionar como uma forma de terapia para jovens com problemas de saúde mental.
De modo geral, pesquisas futuras precisam se concentrar nos jovens, pois é um tanto claro que os idosos podem ser estimulados positivamente pelos recursos que a Internet oferece. Ainda não podemos tirar as mesmas conclusões para os mais jovens, no entanto.
Muito mais para aprender sobre benefícios e riscos
“As descobertas deste artigo destacam o quanto mais temos que aprender sobre o impacto de nosso mundo digital na saúde mental e cerebral”, diz o Dr. John Torous, um pesquisador clínico da Harvard Medical School e coautor da revisão . “Certamente há novos benefícios potenciais para alguns aspectos da saúde, mas precisamos equilibrá-los com os riscos potenciais.”
O professor Jerome Sarris, vice-diretor do Instituto de Pesquisa em Saúde NICM, expressa mais preocupação. “O bombardeio de estímulos via internet, e a divisão de atenção resultante comumente experimentada, apresenta uma série de preocupações”, diz ele.
“Acredito que isso, junto com a crescente #Instagramificação da sociedade, tem a capacidade de alterar tanto a estrutura quanto o funcionamento do cérebro, ao mesmo tempo que potencialmente altera nosso tecido social.”
Prof. Jerome Sarris
Como o uso online pode ter tantos lados ruins quanto bons, os pesquisadores recomendaram algumas maneiras de limitar o uso da Internet.
O Prof. Sarris aconselha a prática de mindfulness, reduzindo a quantidade de multitarefa online e “envolvendo-se em mais interações pessoais”.
Para as crianças, o Dr. Firth destaca a disponibilidade de vários aplicativos e programas de software que os pais podem usar para restringir o uso da Internet em telefones e computadores.
Ele também acrescenta que “falar frequentemente com as crianças sobre como suas vidas online as afetam também é importante — para identificar crianças em risco de cyberbullying, comportamentos de dependência ou mesmo exploração — e, assim, permitir uma intervenção oportuna para evitar resultados adversos.”
