Como o câncer de pele se torna invasivo
Em um estudo com modelos de camundongos e tecido humano, os pesquisadores revelaram como as formas agressivas de câncer de pele são capazes de cooptar o sistema imunológico para se tornar invasivo. Saber disso pode levar a tratamentos melhores e mais eficazes.
Nova pesquisa, cujas descobertas agora aparecem na revista Célula, descobriu um mecanismo que permite que formas agressivas de câncer de pele se tornem invasivas e se espalhem rapidamente.
O estudo, financiado pela organização sem fins lucrativos Cancer Research UK, foi conduzido por uma equipe do King’s College London e da Queen Mary University of London (QMUL), ambas no Reino Unido.
Em seu experimento, eles analisaram a composição das células do câncer de pele, ou melanoma, procurando os fatores que trabalham a seu favor.
Eles descobriram que essas células cancerosas liberam certas moléculas que interagem com o sistema imunológico, enviando sinais que favorecem o crescimento e a disseminação dos tumores.
No futuro, os pesquisadores esperam que sua nova descoberta permita aos cientistas desenvolver melhores estratégias para combater o melanoma agressivo e prevenir uma recaída.
Um mecanismo de sinalização complexo
A equipe de pesquisa analisou amostras de tumor de melanoma coletadas de pacientes humanos, bem como modelos de camundongos dessa forma de câncer.
A investigação revelou que a agressividade do câncer de pele se deve em grande parte à presença da proteína miosina II em grandes quantidades nas células cancerosas.
A miosina II contribui para a motilidade celular, o que significa que ajuda as células a se moverem; assim, altos níveis dessa proteína permitem que as células cancerosas se tornem mais móveis e se espalhem pelo corpo mais rapidamente.
No entanto, os pesquisadores também descobriram que a miosina II estimula a secreção de substâncias que enviam sinais ao sistema imunológico, "dizendo" para contornar as células cancerosas.
Mais especificamente, essas substâncias “falam” com macrófagos. Estas são células imunológicas especializadas que normalmente consomem e eliminam corpos estranhos, células com mau funcionamento e detritos celulares.
Quando esses macrófagos recebem os sinais das células do melanoma - devido à ação da miosina II - isso os “programa” para evitar o ataque de tumores cancerígenos, permitindo que cresçam e se espalhem livremente.
Visando os culpados químicos
Outro efeito das substâncias secretadas graças à miosina II é a perfuração dos vasos sanguíneos para que as células cancerosas possam passar para a corrente sanguínea e viajar para locais distantes dentro do corpo.
“Este estudo”, explica a autora principal, Prof. Vicky Sanz-Moreno, da QMUL, “destaca como as células cancerosas interagem e influenciam o meio ambiente para crescer e se espalhar”.
“O desenvolvimento de tratamentos que visam os produtos químicos que alteram o sistema imunológico”, acrescenta ela, “pode ajudar a prevenir a propagação da doença”.
Análises posteriores mostraram à equipe que o produto químico mais importante liberado pela miosina II é a interleucina 1A, uma proteína sinalizadora que ajudou a aumentar a capacidade de invasão das células cancerosas.
Quando os pesquisadores decidiram alvejar a miosina II e bloquear sua atividade, as células cancerosas liberaram menos interleucina 1A - tanto em modelos de camundongos quanto em amostras de melanoma humano.
“Ao usar drogas terapêuticas que bloqueiam a atividade da miosina II ou a liberação de interleucina 1A, podemos tornar o tumor menos invasivo e retardar seu crescimento, tornando-o mais fácil de tratar”.
Prof. Vicky Sanz-Moreno
À procura de "combinações de tratamento"
Os pesquisadores explicam que já existem alguns medicamentos que visam a atividade da miosina II, mas que atualmente as pessoas os usam principalmente no tratamento de outras doenças. Isso inclui o glaucoma, uma doença ocular que tende a aparecer mais tarde na vida e pode levar à perda de visão.
O professor Sanz-Moreno e seus colegas estão agora planejando testar os bloqueadores de miosina II em conjunto com os tratamentos atuais de câncer para verificar se os dois são compatíveis.
A opção de usar inibidores da interleucina 1A para reduzir a invasão das células cancerosas também está à vista; no momento, existem ensaios clínicos que testam essas drogas para o tratamento do câncer de cólon.
“Estamos entusiasmados para descobrir se os medicamentos inibidores podem ser usados em combinação com outras terapias direcionadas”, diz o Prof. Sanz-Moreno.
“Ao identificar combinações de tratamento eficazes”, acrescenta ela, “esperamos que, no futuro, os inibidores da miosina II e da interleucina 1A possam ser usados para melhorar os resultados dos pacientes e reduzir o risco de retorno do melanoma”.
O professor Richard Marais, diretor do Cancer Research UK Manchester Institute, não contribuiu para o estudo, mas observa que as novas descobertas podem levar a melhores métodos de impedir o retorno do melanoma após a terapia tradicional contra o câncer.
“Quando o melanoma é removido, sempre há uma chance de que algumas células possam permanecer”, explica o Prof. Marais, acrescentando: “O que este estudo mostra é que podemos ser capazes de desenvolver tratamentos para impedir que as células remanescentes se espalhem após a cirurgia, ajudando os pacientes para sobreviver por mais tempo. ”
