Como certas bactérias nos protegem contra a gripe
Um novo estudo nos aproxima de uma pílula probiótica anti-gripe. Alterando sutilmente as bactérias em nosso nariz e garganta, podemos ser capazes de vencer a gripe.
Na maioria dos casos, quando alguém menciona o microbioma, está se referindo às bactérias no intestino.
No entanto, as bactérias cobrem cada centímetro de nós, tanto por dentro quanto por fora, e o termo “microbioma” se refere a todos os nossos passageiros microbianos.
As bactérias em nosso sistema respiratório estão recebendo cada vez mais atenção. Alguns deles, acreditam os cientistas, podem nos proteger de doenças.
Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade de Michigan em Ann Arbor investiga o potencial de manipulação dessas populações bacterianas para reduzir o risco de doenças.
“Eu adoro a ideia de trabalhar com nossos micróbios, em vez de vê-los como um inimigo que precisa ser erradicado”, diz a autora principal, Prof. Betsy Foxman.
Em particular, o Prof. Foxman está interessado em compreender o papel que os micróbios desempenham em nossa suscetibilidade à gripe.
Enfrentando gripe
É importante encontrar novas maneiras de reduzir o risco de influenza. Para muitos de nós, um caso de gripe é pouco mais do que desagradável. No entanto, para indivíduos em populações de alto risco - jovens, idosos ou grávidas - a gripe pode causar complicações graves, como pneumonia.
Embora as vacinas contra a gripe funcionem bem contra a gripe, não são eficazes na prevenção de todas as cepas e nem todos têm acesso fácil a elas.
Projetar uma maneira simples e econômica de reduzir o risco de gripe é uma preocupação urgente de saúde pública.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), até 650.000 mortes ocorrem a cada ano em todo o mundo como resultado da gripe.
O vírus da gripe atinge principalmente as células epiteliais do trato respiratório superior e inferior. Essas células fervilham de comunidades de bactérias.
É possível que a composição dessas colônias possa influenciar a capacidade do vírus da gripe de se estabelecer e causar doenças?
Estudos anteriores mostraram que a manipulação do microbioma pode alterar a suscetibilidade a doenças. Por exemplo, um estudo descobriu que o tratamento de ratos com antibióticos orais levou ao aumento da degeneração do epitélio bronquíolo e a um maior risco de morte após a infecção com gripe.
Além disso, uma pesquisa anterior do Prof. Foxman mostrou que as pessoas com o vírus da gripe aumentaram os níveis de Streptococcus pneumoniae e Staphylococcus aureus em seu nariz e garganta.
Parece claro que existe uma relação entre o microbioma respiratório e a infecção viral por influenza.
No entanto, até o momento, como escrevem os autores, “uma associação entre o microbioma do nariz / garganta e o risco de gripe não foi demonstrada em populações humanas”. Seu trabalho mais recente, que aparece em PLOS ONE, se propõe a abordar esse problema.
Protetores bacterianos
Para investigar, os cientistas usaram dados do Nicaraguan Household Transmission Study, realizado de 2012 a 2014.
Os participantes eram membros da família de indivíduos com influenza confirmada. A equipe acompanhou cada um deles por 13 dias ou até desenvolverem gripe, o que ocorrer primeiro.
O estudo atual coletou dados de 537 indivíduos com teste negativo para influenza no início do estudo.
Os pesquisadores coletaram amostras de bactérias da garganta e do nariz no início do programa. Usando o sequenciamento de DNA, eles foram capazes de construir uma imagem dos tipos de bactérias presentes. Eles dividiram esses dados em cinco grupos.
Tendo dividido os tipos de comunidade bacteriana em cinco grupos, eles controlaram outras variáveis, como tabagismo, idade, condições de vida precárias e vacinação contra a gripe.
“Nós olhamos quem tinha qual cluster e se isso faz diferença se eles pegaram gripe, e faz”, disse Foxman. “Isso é o que é empolgante - nos diz que se você tem essa comunidade bacteriana, tem menor risco de pegar gripe. Isso é uma grande notícia porque realmente não foi mostrado antes. ”
Esses resultados podem ajudar a explicar por que algumas pessoas são mais suscetíveis à influenza do que outras.
Probióticos para seu sistema respiratório?
Os defensores dos probióticos afirmam que eles estimulam as chamadas bactérias "boas" em nossos intestinos. Embora muitas das alegações sejam exageradas ou mesmo enganosas, não há dúvida de que o microbioma tem uma grande influência em nossa saúde.
“É realmente possível empurrar o microbioma de alguém de uma forma que faria diferença? É possível que pudéssemos dizer às pessoas, ‘Aqui está sua pílula de microbioma?’ ”
Prof. Betsy Foxman
O presente estudo dá o primeiro passo nessa direção. Como diz o Prof. Foxman, “É uma longa estrada e estamos no início”.
Os cientistas planejam continuar suas pesquisas nesse sentido, e o potencial é enorme. Com a resistência aos antibióticos se aproximando, esse tipo de intervenção pode oferecer uma tábua de salvação.
O professor Foxman diz: “Sabemos que sempre precisaremos de novos antibióticos, mas, dessa forma, poderíamos mantê-los por mais tempo e, presumivelmente, se pudéssemos intervir dessa forma, haveria menos efeitos colaterais”.
Os pesquisadores esperam que essas descobertas preliminares criem uma base para pesquisas futuras e ofereçam uma nova direção inovadora.
