Como uma pessoa pode transmitir hepatite C?
A hepatite C afeta o fígado. As pessoas podem transmitir o vírus que causa a doença por meio do contato de sangue com sangue.
O vírus da hepatite C é transmitido pelo sangue, o que significa que o vírus vive no sangue de uma pessoa. As pessoas podem contrair o vírus entrando em contato com o sangue que o contém.
A hepatite C é a infecção viral crônica transmitida pelo sangue mais comum nos Estados Unidos, afetando entre 2,7 milhões e 3,9 milhões de pessoas.
Este artigo analisa como o vírus da hepatite C se espalha, alguns fatores de risco e como prevenir a infecção.
O que é hepatite?
A palavra hepatite se refere à inflamação do fígado. A hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C.
A hepatite C pode ser aguda (curto prazo) ou crônica (longa duração). Com o diagnóstico precoce, no entanto, os tratamentos modernos podem curar a hepatite C e prevenir danos ao fígado.
Existem cinco tipos principais de vírus da hepatite, cada um dos quais se espalha de uma maneira diferente:
- A hepatite A se espalha pelo contato com fezes que contêm o vírus ou pelo consumo de água potável não tratada.
- A hepatite B se espalha pelo contato com sangue infectado, sêmen ou outros fluidos corporais.
- A hepatite C se espalha pelo contato com sangue infectado.
- A hepatite D se espalha pelo contato com sangue infectado ou outros fluidos corporais.
- A hepatite E se espalha através do consumo de água ou alimentos contaminados.
As vacinas podem prevenir todos os tipos de hepatite viral, exceto a hepatite C. Evitar o contato com sangue infectado é a única maneira de evitar contrair hepatite C.
Como a hepatite C se espalha?
A hepatite C é um vírus transmitido pelo sangue, o que significa que uma pessoa deve entrar em contato com o sangue que contém o vírus para contraí-lo.
A maioria dos novos casos de hepatite C nos EUA se deve ao uso de drogas recreativas injetáveis. A transmissão pode acontecer quando uma pessoa com o vírus compartilha agulhas ou medicamentos contaminados com outras pessoas.
O vírus da hepatite C é muito difícil de matar e mesmo pequenas manchas de sangue invisíveis ao olho humano podem conter o vírus.
As pessoas também podem contrair o vírus em ambientes de saúde por meio da exposição ao sangue que contém o vírus, como por meio de picadas acidentais de agulhas.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), as formas mais comuns de disseminação da hepatite C incluem:
- usando drogas injetáveis
- receber uma transfusão de sangue ou transplante de órgão antes de 1992, que é antes da realização de exames regulares de sangue
- ser cutucado acidentalmente com uma seringa usada, o que pode ocorrer em ambientes de saúde
- nascer de uma mãe com hepatite C
A hepatite C também pode se espalhar por meio das seguintes ações, embora sejam menos comuns:
- envolver-se em contato sexual sem usar proteção de barreira, especialmente o contato que pode envolver sangue, como sexo anal ou áspero
- compartilhar itens pessoais que possam conter sangue, como escovas de dente ou lâminas de barbear
- fazer uma tatuagem ou piercing de um provedor não regulamentado
A hepatite C geralmente não apresenta sintomas. Isso significa que uma pessoa pode contrair hepatite C sem saber. Isso torna mais fácil para eles transmiti-lo a outras pessoas.
Por isso, é importante que as pessoas com maior risco de entrar em contato com o vírus da hepatite C saibam como evitar contraí-lo e transmiti-lo.
Como prevenir a hepatite C
Atualmente não há vacina para hepatite C. Evitar o contato com sangue infectado é a única forma de prevenir a doença.
A forma mais comum de as pessoas contrairem hepatite C é injetando drogas de rua. Por causa disso, a melhor maneira de prevenir a hepatite C é evitar injetar.
Os tratamentos podem ajudar muitas pessoas a parar de fumar. Pessoas nos EUA podem ligar para a National Helpline para obter ajuda na localização de tratamentos.
Se uma pessoa tiver dificuldade para parar, ela pode reduzir o risco de contrair hepatite C nunca compartilhando equipamentos para medicamentos, garantindo um ambiente limpo e higiênico e sempre usando novos equipamentos, incluindo seringas, gravatas, compressas com álcool, algodões e fogões.
Pessoas que podem entrar em contato com sangue infectado, como profissionais de saúde e cuidadores, devem sempre lavar bem as mãos com água e sabão após qualquer contato ou suspeita de contato com sangue. Eles também devem usar luvas ao tocar no sangue de outra pessoa ou em feridas abertas.
As pessoas também podem reduzir o risco certificando-se de que qualquer tatuador ou piercer que eles visitem use agulhas novas e esterilizadas e tinta fechada.
O risco de contrair hepatite C por meio do contato sexual é baixo. O uso de proteção de barreira, como preservativos, reduz o risco da maioria das infecções sexualmente transmissíveis.
Como prevenir a transmissão da hepatite C
Pessoas com hepatite C podem reduzir o risco de transmiti-la a outras pessoas:
- tomar medicamentos chamados antivirais de ação direta (DAAs) para tratar a hepatite C
- cobrindo quaisquer cortes ou arranhões para evitar que outras pessoas entrem em contato com o sangue
- não doar sangue, órgãos ou sêmen
- não compartilhar itens pessoais, como lâminas de barbear, seringas, escovas de dente ou corta-unhas
- informando quaisquer novos parceiros sexuais sobre a condição e sempre usando proteção de barreira durante a atividade sexual
Mitos
Existem muitos conceitos errados sobre como a hepatite C se espalha. As pessoas não podem transmitir ou contrair o vírus por meio de:
- espirrando ou tossindo
- abraçando ou beijando
- de mãos dadas
- compartilhando talheres ou copos
- compartilhando comida ou bebida
- sustentando uma picada de mosquito
Sintomas
A hepatite C pode ser aguda ou crônica. A infecção aguda ocorre durante os primeiros 6 meses após contraí-la, enquanto as infecções crônicas podem durar a vida toda se a pessoa não procurar tratamento.
Em muitos casos, a hepatite C não causa sintomas. Isso significa que as pessoas podem ter a infecção sem saber. Além disso, é importante observar que as pessoas podem transmitir o vírus mesmo sem apresentar sintomas.
Alguns sintomas de hepatite C aguda incluem:
- febre
- urina escura
- perda de apetite
- icterícia
- dor nas articulações
- náusea
- vomitando
Os sintomas da hepatite C crônica geralmente não aparecem até que a pessoa tenha a infecção por algum tempo.
O mais comum é que uma pessoa descubra que tem um problema de fígado depois de fazer um exame de sangue para verificar outra doença. Seu exame de sangue pode mostrar um desequilíbrio nas enzimas hepáticas devido a algum tipo de hepatite em geral. No entanto, as pessoas com hepatite C ainda podem fazer testes de enzimas hepáticas normais.
Os sinais e sintomas da hepatite C crônica podem incluir:
- sangramento fácil e hematomas
- fadiga
- acúmulo de fluido no abdômen ou ascite
- aparência icterícia ou amarelecimento da pele e das membranas mucosas
- mudanças no apetite
- comichão na pele
- perda de peso inesperada
Como muitos desses sintomas são inespecíficos e podem ocorrer com qualquer causa de inflamação do fígado, as pessoas podem não perceber ou mesmo considerar que podem ter hepatite C.
Diagnóstico e quando consultar um médico
Os médicos recomendam que certos grupos sejam submetidos a testes de hepatite C. Esses grupos incluem pessoas com sintomas e pessoas que:
- nasceram entre 1945 e 1965
- usar drogas por via intravenosa
- ter um histórico de testes hepáticos anormais ou doenças hepáticas
- tem HIV
- recebeu tratamento com concentrados de fator de coagulação antes de 1987
- recebeu uma transfusão de hemoderivados ou transplante de órgão antes de 1992
- estão em hemodiálise de longo prazo
- trabalham na área da saúde ou segurança pública e são expostos a agulhas com sangue contaminado pelo vírus da hepatite C
Se o exame de sangue identificar anticorpos para o vírus da hepatite C, o médico solicitará mais testes para confirmar se a pessoa tem ou não o vírus da hepatite C ativo.
Eles também solicitarão testes para procurar quaisquer alterações no funcionamento do fígado da pessoa.
Panorama
O diagnóstico e o tratamento precoces podem melhorar as perspectivas para a hepatite C. Sem tratamento, a condição pode causar complicações fatais, incluindo cirrose (cicatrizes no fígado), insuficiência hepática e câncer de fígado.
As perspectivas para a hepatite C melhoraram dramaticamente nos últimos anos. Tomar medicamentos chamados DAAs pode ser eficaz para curar a hepatite C.
Os tratamentos modernos podem envolver de 8 a 12 semanas de pílulas e podem curar mais de 90% dos casos. Os tratamentos podem ser caros, mas alguns planos de seguro podem cobri-los. As pessoas podem falar com seu provedor de serviços de saúde para obter ajuda com o pagamento.
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