Como uma dieta rica em sal pode levar ao declínio cognitivo
Uma nova pesquisa sugere que uma dieta rica em sal pode promover o declínio cognitivo ao desestabilizar os níveis da proteína tau. Níveis excessivos de tau são uma marca registrada da demência.
O Dr. Giuseppe Faraco, professor assistente de pesquisa em neurociência do Feil Family Brain and Mind Research Institute da Weill Cornell Medicine, em Nova York, é o principal autor do novo estudo, publicado na revista Nature Neuroscience.
Como o Dr. Faraco e a equipe explicam em seu artigo, a ingestão excessiva de sal sempre teve associações com a função cerebrovascular deficiente, e a ingestão elevada de sal é um fator de risco independente e bem estabelecido para demência.
Mas a questão mais intrigante é: como o excesso de sal desencadeia a demência?
Pesquisas anteriores em roedores lideradas pelo Dr. Faraco - juntamente com o Dr. Costantino Iadecola, diretor do Instituto de Pesquisa do Cérebro e Mente da Família Feil e coautor do novo estudo - começaram a elucidar esse mecanismo.
No estudo anterior, os pesquisadores descobriram que uma dieta rica em sódio leva à demência em camundongos ao desencadear a superprodução de uma molécula que promove a inflamação.
A molécula, interleucina-17 (IL-17), impede que as células cerebrais produzam óxido nítrico. O óxido nítrico tem a função de ajudar a dilatar os vasos sanguíneos, o que permite que o sangue flua. No entanto, níveis insuficientes de óxido nítrico podem levar à restrição do fluxo sanguíneo
Neste estudo com camundongos, uma dieta rica em sal desencadeou altos níveis de IL-17, que por sua vez, baixou os níveis de óxido nítrico e reduziu o fluxo sanguíneo em 25%.
Com base nessa pesquisa anterior, o Dr. Faraco e a equipe levantaram a hipótese no novo estudo de que altos níveis de sódio fariam a mesma coisa - causar demência ao restringir o fluxo sanguíneo para o cérebro, um efeito mediado por baixo óxido nítrico.
No entanto, os experimentos revelaram algo inesperado.
Tau, não o fluxo sanguíneo, causava demência
Os pesquisadores alimentaram camundongos machos e fêmeas de 8 semanas com uma dieta regular ou uma dieta enriquecida com sódio por 4-36 semanas.
Os cientistas realizaram estudos comportamentais, cerebrovasculares e moleculares, que revelaram que os baixos níveis de óxido nítrico induzidos por uma dieta rica em sal afetavam os níveis da proteína tau no cérebro.
Um acúmulo excessivo de tau é uma marca registrada da doença de Alzheimer. Normalmente, a tau suporta os neurônios estabilizando estruturas chamadas microtúbulos, que transportam nutrientes para os axônios e dendritos dos neurônios. Eles são uma parte do citoesqueleto, ou “estrutura”, que sustenta os neurônios.
“Tau se tornando instável e saindo do citoesqueleto causa problemas”, explica o Dr. Iadecola.
O pesquisador acrescenta que o tau não deve vagar livremente dentro da célula porque, se se desprender do citoesqueleto, tem potencial para se acumular no cérebro, levando a dificuldades cognitivas.
No estudo, os cientistas descobriram que o óxido nítrico “freia a atividade causada por uma série de enzimas que levam à patologia da doença tau”.
Portanto, para testar ainda mais a dinâmica entre o óxido nítrico, a proteína tau e o comprometimento cognitivo, os cientistas combinaram a dieta rica em sal e o fluxo sanguíneo restrito com um anticorpo que mantinha as proteínas tau sob controle.
Como resultado do estabilizador de tau, esses camundongos exibiram funcionamento cognitivo normal, apesar de terem fluxo sanguíneo restrito. “Isso demonstrou que o que realmente está causando a demência era tau e não falta de fluxo sanguíneo”, explica o Dr. Iadecola.
Esses resultados levaram os pesquisadores a acreditar que a ligação entre o sal dietético e a patologia tau é direta e causal que não depende da restrição do fluxo sanguíneo.
‘Temos que manter o sal sob controle’
Como os pesquisadores escrevem, “essas descobertas identificam uma ligação causal entre o sal da dieta, a disfunção endotelial e a patologia de tau, independentemente da insuficiência hemodinâmica”.
Além disso, “evitar a ingestão excessiva de sal e manter a saúde vascular pode ajudar a prevenir as patologias vasculares e neurodegenerativas”, concluem os autores.
O Dr. Iadecola alerta sobre os perigos das dietas ricas em sal, sugerindo que as descobertas em roedores são um bom lembrete dos riscos para os humanos da ingestão elevada de sódio.
No entanto, mais pesquisas são necessárias para replicar as descobertas de roedores em humanos.
“[O] que é ruim para nós não vem de um saleiro, mas de alimentos processados e de restaurantes [...] Temos que manter o sal sob controle. Pode alterar os vasos sanguíneos do cérebro e fazê-lo de uma forma viciosa. ”
Dr. Costantino Iadecola
